Objetivou-se identificar as competências necessárias aos profissionais do mercado hoteleiro no contexto atual e futuro, sob a ótica de atores sociais do turismo da capital maranhense, além das carências de formação e os desafios futuros para estes trabalhadores. Trata-se de pesquisa descritiva, transversal e qualitativa com representantes da esfera público-privada do turismo. Os dados coletados foram submetidos à análise de conteúdo. Os resultados apontam como competências gerais: “conhecimentos sobre comportamento do consumidor”, e “habilidades gerais em vendas, gestão e atendimento”; e específicas: “conhecimentos em gestão de receitas e idiomas”. As atitudes mais destacadas foram “proatividade, empatia, ser hospitaleiro e ético”. As carências na formação versam acerca do “conhecimento sobre idiomas, empreendedorismo e inovação” e "estratégias de aprendizagem aplicadas”, enquanto os desafios futuros se relacionam a “conhecimentos sobre marketing de destinos e métodos quantitativos”, afora “habilidades de atender o novo consumidor e utilizar novas tecnologias”. Palavras-chave: Competências Profissionais. Carências na Formação Profissional. Desafios Profissionais. Mercado Hoteleiro. São Luís do Maranhão.