Résumé À partir d’un recueil d’entretiens biographiques réalisés sur un public d’adultes engagés dans un stage de formation dans une période de mobilité professionnelle, nous analysons les rapports que l’on peut établir entre l’orientation des adultes et les injonctions à la formation tout au long de la vie. Deux variables (genre et statut professionnel), particulièrement influentes sur la carrière professionnelle, sont prises en compte. Les résultats montrent que les récits manifestent, mais de manière différenciée dans les groupes constitués sur la base du croisement des variables, un certain réalisme des sujets en ce qui concerne l’expression de leurs aspirations : ouverture pour les uns, adaptation aux environnements du travail et de la famille pour d’autres, résignation pour d’autres encore. Ils valident l’idée que l’entrée en formation n’est qu’un moment dans un processus d’orientation et que les pratiques d’accompagnement des adultes, telles que le bilan de compétences, trouvent leur justification dans la nécessité de proposer aux étapes cruciales de leur parcours de vie des activités de réflexion sur soi, d’analyse de l’expérience, d’aide à l’évaluation, susceptibles de développer de nouvelles motivations à s’investir, lorsque les contraintes du travail et de l’environnement tendent à enfermer les personnes sur elles-mêmes.

Dans cet article, nous sommes partis de l’hypothèse que l’histoire de vie, l’enquête orale, est à même de répondre à certaines questions que les chercheurs se posent lorsqu’ils interrogent les acteurs dans les organisations et la société. Partant de ces prémisses, nous nous sommes interrogés sur l’origine des histoires de vie et des enquêtes orales. Comment ont-elles émergé dans l’univers savant ? Par qui et comment sont-elles utilisées ? Nous nous sommes intéressés ensuite au recueil des histoires de vie et à leur analyse. Comment user des enquêtes orales pour mieux comprendre la réalité sociale ? Telle est la question à laquelle nous avons tenté de répondre dans cet article.

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