On tente de retracer en un parcours sommaire les étapes que tracent les écrits et esquisses consacrés par Louis Althusser au matérialisme, depuis sa prise de parti en faveur du matérialisme marxiste à la fin des années 1948, et les écrits qu’il y a consacrés entre 1953 et la fin des années 1970, jusqu’aux esquisses, remontant à ses dernières années, d’un travail portant sur le « matérialisme de la rencontre ».

The libertin tradition in enlightenment materialism. The libertin tradition is one of the most important roots of Enlightenment materialism. It can be seen in the common sources which they both draw on, the links between texts and authors who continue a traditional process marked by the primacy of erudition, the persistence of ways of writing and reading, the themes and trends involved in this literary and erudite preoccupation. All these traits, which particularly characterise early 18th-century materialism, nevertheless persist and can still be seen at the end of the century.

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Le retour d’une tournure, placée par Molière dans la bouche du Sganarelle de Don Juan  : « ce monde, que nous voyons, n’est pas un champignon qui soit venu tout seul en une nuit », sous la plume de Marx en 1842 dans la Gazette Rhénane  : « les philosophes ne poussent pas comme des champignons », ne tient pas au hasard : il manifeste l’analogie d’une démarche de renversement matérialiste, dont le second a dû lui-même avoir conscience.