Cet article s’inscrit dans une réflexion d’ensemble à propos de l’autorité relative des plasticiens sur leur temps de production. En amont du problème de l’évaluation des œuvres achevées, l’incertitude sur le cours du travail artistique s’invite au cœur des négociations entre l’artiste et ses partenaires et met à l’épreuve la dimension collective inhérente à l’organisation par projet. À partir d’une approche communicationnelle, l’article étudie ce jeu de tensions en comparant plusieurs cas d’accueil en résidence d’artistes plasticiens. Nous identifions un mécanisme discontinu de consécration des artistes, fondé sur un principe de report des décisions, proche du modèle des « contrats incomplets ».

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