Objective: to analyze the relationship between student participation in associations and the way they perceive their quality of life. Methods: a study of one hundred and sixty students of Federal University of Santa Catarina (UFSC) Dentistry course belonging to the first, fifth, eighth and tenth semesters in Florianopolis, SC, Brazil. The theoretical basis is the Public Health approach, that, under the wider concept of health, considers associations as health promoters. A sociodemographic questionnaire, a questionnaire on associativism and the WHOQOL-Bref were used for data collection. Results: the results indicate that the participation of Dentistry students in associations improves self--evaluation of quality of life, satisfaction in personal relationships and reduces the frequency of negative feelings. Conclusion: students who participate in voluntary associations are associated with a better quality of life, promoting a more adequate professional formation. In this way, the participation of students in associations should be stimulated by the University. This perspective of analysis values social aspects in the perspective of health and can be a pioneering study in a field where there is still much to be studied, and can bring substantial contributions to the field of collective health and health as a whole. Keywords: Dentistry; Public Health; Quality of Life RESUMO Objetivo: analisar a relação entre a participação dos estudantes em associações e o modo como percebem sua qualidade de vida. Métodos: estudo realizado com cento e sessenta estudantes do curso de Odontologia da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) pertencentes ao primeiro, quinto, oitavo e décimo semestres, em Florianópolis (SC), Brasil. A base teórica é a abordagem da Saúde Coletiva que, sob o conceito ampliado de saúde, considera as associações como promotoras de saúde. Para coleta de dados foi utilizado um questionário sociodemográfico, um questionário sobre associativismo e o WHOQOL-Bref. Resultados: os resultados indicam que a participação dos estudantes de Odontologia em associações melhora a auto avaliação da qualidade de vida, a satisfação quanto às relações pessoais e reduz a frequência de sentimentos negativos. Conclusão: estudantes que participam de associações voluntárias apresentam associação com melhor qualidade de vida, promovendo uma formação profissional mais adequada. Dessa forma, a participação dos estudantes em associações deve ser estimulada pela Universidade. Esta perspectiva de análise valoriza o social no olhar da saúde e pode ser um estudo pioneiro num campo onde ainda há muito a ser estudado, podendo trazer contribuições substanciais para o campo da saúde coletiva e da saúde como um todo.