Este trabalho apresenta a importância do exame Papanicolau para a prevenção e diagnostico do papilomavírus humano (HPV) e para o rastreio do câncer de colo de útero. O vírus HPV é uma doença sexualmente transmissível que está presente na pele ou na mucosa do indivíduo contaminado. Existem mais de 150 tipos de HPV, porém apenas 13 tipos podem ocasionar o câncer, sendo dois em especiais, o tipo 16 e 18 que são responsáveis por 70% dos casos de câncer no colo do útero. Portanto, é essencial fazer exames que ajudam na prevenção contra a doença, como os esfregaço cervicovaginal e colpocitologia oncótica cervical. Esses exames consistem em analisar as células presentes no colo do útero no intuito de detectar anormalidades nas células que podem estar associadas ao desenvolvimento deste tipo de tumor. O  objetivo  deste  artigo  é  discutir  a  importância  do  exame  de  Papanicolaou  na  prevenção  do  câncer  de  colo  do  útero. Trata-se de pesquisa bibliográfica, de caráter descritivo e  de  natureza  qualitativa desenvolvida de janeiro a dezembro de 2021.  A detecção  precoce  do  HPV  é  uma  importante  estratégia  a  ser  adotada  na  prevenção  do  câncer  cervical  uterino,  pois  implica  diretamente  no  tratamento  das  lesões  precursoras  dessa  patologia.