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Las cepas de P. falciparum necesarias para los estudios de vacunas antimaláricas requieren de una completa caracterización que incluye la historia clínica del paciente, el sitio de origen y de aislamiento de la infección. la adaptación al sistema de cultivo continuo, la sensibilidad a los antimaláricos, la presencia de nodulaciones íK+) en los eritrocitos infectados v la d i s~o n i b i l i d a d de las poblaciones originales de parásitos, ademés de su infectividad en primates del genero Aotus.Basados en estos criterios se aislaron y caracterizaron 8 cepas colombianas de P. falciparum obtenidas en cuatro de las principales áreas maláricas del país. Una de ellas, la capa FCB-l. ha sido adaptada en Aotus. en el cual desarrolla infecciones de alta virulencia. Las cepas cloroquina-resistentes parecen crecer en mejor forma que las sensibles, durante la fase de adaptación al cultivo continuo, representando una de las hipótesis para la rápida dispersión de las poblaciones de parásitos resistentes a la cloroquina.El cultivo continuo del P. falciparum ha permitido el avance de los estudios en inmunologia y quimioterapia de la malaria, ya que es posible tener una fuente constante de parásitos p a r a este tipo de investigaciones.Con la disponibilidad de cepas d e P. falciparum de diferentes áreas geográfi-cas mantenidas por este sistema. la identificación de las proteínas del parásito que están involucradas en la inducción de una adecuada respuesta inmune, es un paso indispensable p a r a la producción de una vacuna antimalárica de amplia cobertura. En la quimioterapia los estudios genéticos sobre la resistencia del P. folciporum a las drogas, a s í como el desarrollo de nuevas ténicas de sensibilidad in-vitro, únicamente pueden ser realizados con cepas adaptadas al cultivo continuo y con diferentes grados de susceptibilidad a los antimaláricos.Una cepa de P. falciparum h a sido definida tradicionalmente como una línea de parásitos establecida en cultivo continuo o en primates del género Aotus, en la cual se han determinado algunas de sus caracterís-ticas de crecimiento in-vitro. grado de infectividad en Aotus y sensibilidad a algunas drogas. Durante el cultivo continuo los parásitos pueden tener alteraciones en su estructura y cambios en su sensibilidad a los antimaláricos. Ha sido comunicada la * Médico, Jefe de l a Unidad de Inrnunologia de Malaria, Grupo de Microbiologia r I n m u n o l o g i a , I n s t i t u t o Nacional de Salud, Apartado a i r e o R o o~o , Bogotá.

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