Depuis plus de 30 ans, dans les massifs montagneux des Alpes françaises du Nord, des programmes de recherche ont renouvelé nos connaissances sur des occupations humaines de la Préhistoire récente. Des gisements ont livré des séquences chrono-culturelles et naturelles de référence. Bien calées chronologiquement, elles autorisent une bonne approche des évolutions culturelles, du Mésolithique moyen à la fin de l 'âge du Bronze, ainsi que bioclimatiques, du Préboréal au début du Subatlantique. Pour répondre à des problématiques d'occupation des territoires, des prospections thématiques ont été mises en œuvre par des chercheurs d'horizons différents ; quelques-uns contribuent ici à cet échange de données. Retracer les épisodes du peuplement préhistorique dans un espace ouvert aux influences aussi vaste et sur un temps aussi long n 'étant pas possible dans cette contribution, il est proposé de porter un regard documentaire sur trois secteurs géographiquement individualisés et bien caractérisés géomorphologiquement : -dans les domaines lacustres savoyards, dans l 'Avant-Pays au contact du Jura méridional, les principaux épisodes de l 'occupation littorale sont présentés (abattages dendrochronologiques entre les années 3842 et 805 av. J.-C.) ; -dans les massifs subalpins calcaires de moyenne altitude, Chartreuse et Vercors, proches des grands axes de circulation (sillon alpin, couloir rhodanien), les modalités de passage du Mésolithique moyen alpin (de 8000 à 7000 av. J.-C.) au début du Néolithique moyen (de 4800/4700 à 4500 av. J.-C.) sont exposées ; -dans la zone montagneuse orientale cristalline d'altitude plus élevée, les travaux menés dans les hautes vallées de Maurienne et de Tarentaise montrent la précocité et l 'intensité des conquêtes néolithiques.

An exceptional discovery was made in 2013 in the northern French Alps, at the Grande Rivoire site in Sassenage (Isère department): an obsidian bladelet from Sardinia was found in a cultural horizon dated to about 5360-5210 CAL B.C. The abundant arrowheads found with it are characteristic of the Early Neolithic in the South of France (Cardial/Epicardial). Yet there was no pottery or domestic fauna, and only discrete markers of farming. The typological, technological and micro-wear analysis of this bladelet, as well as the determination of the origin of the raw material, open new avenues of reflection for the neolithization of the northern Alps, in particular concerning the role played by the Early Neolithic cultures of northern Italy.

Frequently preserved in archaeological and palaeontological sites, the tiny size of small-mammal remains favours percolations into underlying layers along stratigraphic sequences. This is one of the various postdepositional processes that may affect the integrity of the original deposits and therefore the subsequent scientific interpretations. Recent developments in sample preparation offer the possibility of detecting intrusive episodes through the absolute dating of minute amounts of bone (down to 10 mg), meaning that isolated elements (such as mandibles in this case) are sufficient to obtain reliable radiocarbon dates if collagen is moderately to well preserved. The radiocarbon dates obtained here for small-mammal bones (recovered from pre-Bølling to recent deposits) and their comparison with previous dates obtained from other sources (large-mammal bones, charcoal, botanical samples, etc.), with different protocols and instruments, illustrate the potential of small-mammal dating to reveal (and eventually contribute a solution to) stratigraphical issues in different archaeological contexts.

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