Botanique
Monographies 175Malgre son apparence, Phytolacca americana n' est pas un arbuste mais une plante herbacee qui se main tie nt, parfois, pendant plusieurs saisons. En automne, les parties exterieures sechent completement et finissent par disparaitre puis, vers avril-mai, la souche qui ressemble a un enorme navet, emet des tiges parfois lignifiees de 1,5 m a 2 m. C'est une plante grande et vigoureuse, tres spectaculaire avec ses tiges multiples, « lie de yin », terminees par des grappes de fruits qui lui ont valu Ie nom vernaculaire de« raisin d'Amerique ».Les feuilles pointues a petiole court, a bord ondule, sont legerement asymetriques et peuvent atteindre 30 cm sur 10 cm. Les petites fleurs blanches ou rosees, ne depassant pas 3 mm, possedent, en general, dix etamines, ce que traduit Ie qualificatif d'espece « decandra »; elles donnent des fruits reunis en longues grappes denses, opposees aux feuilles (photo 37).D'abord semblables a de petits potirons jaunatres a 10 lobes, les fruits se transforment, des la fin de l' ete, en baies de la taille d'un gros pois, noires, luisantes, lisses, legerement aplaties, charnues, remplies d'un suc violet fonce contenant une dizaine de petites graines comprimees, subreniformes.
Biotope et distribution geographiqueOriginaire d'Amerique du Nord, cette espece a ete introduite dans de tres nombreuses regions du globe, particulierement dans les zones mediterraneennes d'Europe et d'Afrique. Cultivee au Portugal, en Espagne et en France [1], elle serait « echappee » des cultures pour devenir, un peu partout, subspontanee. Extremement commune, elle prolifere partout sur Ie littoral mediterraneen ou on la trouve jusqu'a plus de 1 000 m d'altitude; elle est souvent ornementale. V. Hammiche et al., Plantes toxiques à usage médicinal du pourtour méditerranéen
