O ensino superior requer dos estudantes diversas estratégias e mecanismos que o tornam complexo, e a teoria do desenvolvimento cognitivo de Jean Piaget atua de forma basilar em tal compreensão, sendo um dos principais meios de investigação as atividades operatórias piagetianas (AOP). Portanto, objetiva-se apresentar uma revisão sistemática (RS) sobre pesquisas que investiguem aspectos cognitivos em discentes do ensino superior, por meio das AOP. Adotou-se o Protocolo Prisma para realização da RS em cinco basesde dados, obtendo-se um total de 38 documentos em aproximadamente 50 anos. Os resultados apontam para o surgimento de quatro tendências principais de pesquisas, bem como para um desenvolvimento cognitivo não condizente com o esperado em teoria, mostrando-se uma importante fragilidade no contexto do ensino superior, carente de ações afirmativas e educativas para elucidação. Por fim, apesar de meio século de pesquisas, essa temática se mostra atual e necessária, pois o conhecimento específico não pode, nem deve, ser desvinculado dos aspectos cognitivos no ambiente universitário.

Esta pesquisa teve como questão central “quais os tipos de relações que se desenvolvem no contexto do programa de Iniciação Científica Júnior (ICJ), de um ponto de vista dos próprios alunos, acerca da disciplina de física?”. E como objetivo “investigar a percepção de um grupo de alunos participantes de um programa de ICJ acerca da física, em uma universidade pública na cidade de Ponta Grossa – Paraná”. Sendo caracterizada enquanto um estudo de caso, de natureza empírica experimental qualitativa. Por meio de um Teste de Associação Livre de Palavras (TALP) e uma Entrevista por Pauta, coletou-se os dados analisados. Este artigo é parte de uma pesquisa de mestrado mais ampla, cadastrada na Plataforma Brasil, sob o nº 01748918.5.0000.0105. Os principais resultados indicam quatro dimensões formadas por meio da TALP (crítico-reflexiva; física; desenvolvimentista e afetiva), e a entrevista por pautas aponta uma relação positiva, melhora do desempenho escolar e uma relação com o processo de escolha de um curso de nível superior. Concluindo que para este grupo de 05 alunos participantes do programa de ICJ, e neste contexto, a relação que se evidenciou foi positiva, principalmente por ser demonstrada por relatos dos próprios participantes. Indicando que a ICJ tem potencial de fomentar uma formação reflexiva, propondo soluções e ações para problemas da atualidade, além de um trabalho cooperativo e ativo.