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L'analyse détaillée des étiages se heurte tout d'abord à un problème de définition, elle implique une distinction claire entre étiages et basses eaux ordinaires. Elle souffre également d'une fréquente approximation des données hydrométriques. La difficulté essentielle reste néanmoins le choix de critères numériques appropriés. Les critères généralement utilisés permettent au mieux de préciser la gravité du phénomène. L'analyse séquentielle des débits journaliers, bruts et surtout spécifiques, permet d'aller plus loin ; elle conduit à une détermination précise des dates et de la durée effective des étiages, ainsi que de leur extension géographique.

Les progrès récents des mesures hydrométriques et les publications parues au cours de la dernière décennie permettent une meilleure connaissance des modalités de l'écoulement fluvial en milieu tropical humide. La variabilité de l'écoulement dans ce milieu, caractérisé par une chaleur élevée et constante, est directement liée à l'irrégularité des précipitations. Les fluctuations interannuelles de l'abondance fluviale, les modifications interannuelles des régimes saisonniers et la gravité des étiages sont donc variables suivant les domaines climatiques et hydrologiques considérés. Les cours d'eau dont les bassins sont soumis à l'action des cyclones tropicaux, en domaine tropical à nuance littorale ou de mousson, subissent les variations d'écoulement les plus marquées.

Résumé. Un des problèmes actuels de la recherche géographique en hydrologie fluviale est de savoir dans quelle mesure les nouveaux moyens de traitement de l'information peuvent l'aider à progresser dans l'étude des phénomènes naturels. L'emploi d'ordinateurs, à partir de statistiques abondantes et dûment critiquées, permet de gagner du temps et de confirmer éventuellement les conclusions fondées sur le raisonnement géographique. Par contre, la simulation sur modèles analogiques de phénomènes complexes tels les crues semble plus contestable, vu l'impossibilité de chiffrer correctement le rôle de chacun des facteurs géophysiques.