15 juillet 1965 : pour la première fois, un engin, la sonde américaine Mariner 4 survole la planète Mars. Notre voisine est encore nimbée de mystère. Les canaux et la civilisation martienne chère à Ray Bradbury n’ont certes plus la cote depuis longtemps, mais certains scientifiques persistent à croire en la possibilité d’une forme de vie martienne. Cruelle désillusion : sur Mars, pas de canaux, pas de lacs ou de mers, mais des cratères qui la font ressembler à la Lune. Pourtant, la grande vague d’exploration robotique, formée dès le début de l’ère spatiale, ne s’arrêtera pas, avec une cinquantaine de lancements vers la planète rouge en un demi-siècle.
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