Latin America has a connotation of youth (Mangone & Arizaga, 1999). Yet we cannot ignore the significant increase in life expectancy in many Latin American countries (Table 1); as the economy and level of education improve, so does the health of the population. With the increase in life expectancy, Latin Americans are beginning to perceive dementia in the elderly as a considerable social and medical problem.

Euclides da Cunha abordou duas regiões tidas como pouco propícias ao homem: o sertão baiano e a selva amazônica. Escreveu, em 1897, reportagens sobre a guerra de Canudos para O Estado de S. Paulo e publicou, em 1902, Os sertões. Fez, em 1905, expedição de reconhecimento do Alto Purus e redigiu os ensaios sobre a Amazônia, reunidos em Contrastes e confrontos (1907) e em À margem da história (1909). Recorreu, em seus escritos sobre Canudos e a Amazônia, à imagem do deserto para caracterizar a selva e sertão como territórios ainda não explorados pela ciência.

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