Recebido em 8/3/06; aceito em 14/6/06; publicado na web em 10/1/07 EXTRACTION, STRUCTURES AND PROPERTIES OF α-AND β-CHITIN. The fact that α-and β-chitin adopt different arrays in the solid state is explored to emphasize their different properties and distinct spectral characteristics and X ray diffraction patterns. The methods for their extraction from the biomass in view of the preservation of their native structures and aiming to fulfill the claims of purity and uniformity for potential applications are discussed. The different arrays adopted by α-and β-chitin also result in distinct reactivities toward the deacetylation reaction. Thus, the deacetylation of β-chitin is more efficient owing to the better accessibility to amide groups due to the lower crystallinity of this polymorph.Keywords: polymorphs; chitin; chitosan.
INTRODUÇÃOA quitina foi isolada por Braconnot em 1881, trinta anos antes do isolamento da celulose, mas a falta de conhecimento básico sobre suas propriedades, incluindo a reatividade química, limitou severamente suas aplicações industriais até o início dos anos 1970 1 . A partir de então, o interesse progressivo na química de quitina resultou no desenvolvimento de muitos estudos que visaram aumentar o conhecimento sobre as relações estruturas/propriedades deste polímero e seus derivados. Atualmente, os usos industriais e em larga escala de quitina ainda são muito menos importantes que os de celulose, mas alguns importantes segmentos do mercado já são ocupados por derivados de quitina. A quitosana, por ex., é um polímero muito versátil com aplicações nas indústrias cosmética 2 e alimentícia 3 e que a mais de 25 anos é empregado como agente de floculação no tratamento de efluentes aquosos 4 . Sua capacidade de interagir com variada gama de substâncias, tais como proteínas, lipídeos, pesticidas, corantes, íons metálicos e radioisótopos, qualifica a quitosana para aplicações voltadas tanto para detecção e análise dessas substâncias como para sua concentração ou recuperação 1,5 . Além disso, a quitosana exibe atividade antimicrobiana e devido a sua atoxicidade, biocompatibilidade e biodegradabilidade também tem grande potencial para aplicações na agricultura, em medicina, odontologia e formulações farmacêuticas 1,[5][6][7][8][9][10] . As possibilidades de aplicações são ainda enriquecidas pelo fato que a quitosana pode ser preparada em diferentes formas, tais como soluções de viscosidade controlada, géis, filmes e membranas, microesferas e nanopartículas.Nos últimos 40 anos foram realizados muitos estudos que demonstraram haver uma estreita relação de dependência entre as características estruturais e morfológicas de quitina, quitosana e seus derivados, suas propriedades e aplicações potenciais. De fato, o interesse comercial nas aplicações de quitosana e derivados aumentou vertiginosamente nas últimas três décadas, o que pode ser constatado pelo depósito de patentes no Japão, Europa, China, Coréia e, principalmente, nos EUA. Assim, conforme o "United States Patent and Trademark Office", foram regi...
