Chitin sponges were obtained from shrimp residues using green chemistry procedures. Partial deproteinization was performed by grinding fresh residues with water during 30 s in a food blender obtaining 39.3% d.b. partial deproteinized cephalothorax (PDC). Protein reduction in this step was 80%, with 49% of mineral salts (measured as ashes), 97% fat, and 41% being chitin product. To separate chitin from PDC, a mixture of 8.75 mL MeOH, 16.25 mL water, and 25 g of CaCl 2 was used (solvent MAC) per gram of PDC. Chitin dissolved in MAC under mechanical agitation to form a sponge, which had an overall composition of 42% chitin, 46% ashes, and 11% proteins. Chitin sponge weathering and biodegradation tests showed that during 30 days, the sponge is stable at ambient conditions in southern Mexico City environment, and when placed in compost-soil mixtures is degraded in about two weeks. These results open new possibilities to the recycling of crustacean residues.

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Durante la XV expedición ecuatoriana a la Antártida, desarrollada por el Instituto Antártico Ecuatoriano en los meses de febrero y marzo de 2011, se recolectaron muestras de musgo Saniona Uncinata en el área cercana a la Estación Pedro Vicente Maldonado, ubicada en la Isla Greenwich, para conocer la posible afectación que tiene la actividad humana en la región. El musgo fue utilizado como biomonitor de la contaminación por metales pesados y semimetales. Se establecieron cinco puntos de muestreo que corresponden a áreas de influencia directa e indirecta de la Estación. Los elementos se cuantificaron por espectroscopia de absorción atómica y se determinó que el arsénico, cromo, plomo y cadmio se encuentran en mayor concentración en el musgo recogido en el área cercana al Módulo de los Generadores Eléctricos de la estación, que en el musgo recolectado de los otros sitios más distantes. Las actividades realizadas en el Módulo de los Generadores, como quema de combustibles fósiles, uso de pinturas anticorrosivas, procesos de soldadura, etc., pueden ser los causantes del incremento de metales en el sitio.

En esta investigación se utilizaron residuos de camarón, cefalotórax y exoesqueletos, para extraer quitina y obtener esponjas usando un proceso de química verde ©. Se probó la inclusión de tres agentes plastificantes: polietilenglicol acuoso al 10%, sorbitol acuoso al 70% y propilenglicol acuoso en una concentración desconocida (muestra comercial) para verificar la resistencia del biopolímero. Se estudiaron dos grupos (con/sin la adición de agentes plastificantes) empleando las metodologías establecidas por la ASTM: tensión en la carga máxima, tensión en el punto de ruptura, módulo de Young, porcentaje de deformación, límite elástico y tenacidad. Se calculó el límite elástico desde los datos experimentales. El control fue una probeta de poliestireno espumado. El análisis de los resultados entre grupos (p<0.05) indicó que la inclusión de los agentes plastificantes favorecieron las características mecánicas de las esponjas con respecto de la probeta de poliestireno usada como referencia, siendo el sorbitol el agente que no presentó diferencias significativas con el control en las pruebas de tensión en la carga máxima, tensión de ruptura, módulo de Young, % de deformación y límite elástico (p<0.05). Dado que sí hubo diferencias significativas (p<0.05) con respecto de la tenacidad, se continuará la investigación para buscar nuevos y mejores plastificantes.