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People gain utility from occupying a higher ranked position in the income distribution of the reference group. This paper investigates whether these gains depend on an individual's set of personality traits. Using the 2000 to 2013 waves of the German Socioeconomic Panel dataset (SOEP), a subjective question on Life Satisfaction, and three different sets of personality indicators, we find significant and robust differences across groups and conclude that personality determines individuals' rank sensitiveness. The heterogeneity on the importance of income comparisons is relevant, for example, when building economic models, predicting individuals' behavior, or making welfare judgments.

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We replicate Shaw (J Labor Econ 14(4): 1996) who found that individual wage growth is higher for individuals with greater preference for risk taking. Expanding her dataset with more American observations and data for Germany, Spain, and Italy, we find evidence that risk attitudes are relevant but support is mixed at best for the original specifications.