Resumen: Los experimentos en medio poroso heterogéneo llevados a cabo en tanque de laboratorio se han utilizado con frecuencia como herramienta para la formulación y la validación de aproximaciones a la modelación de diversos fenómenos que se dan en relación con el flujo y transporte en medios porosos. Históricamente, este tipo de modelos tuvieron un cierto auge para la investigación de los fenómenos de dispersión hidrodinámica en medios porosos a partir de mediados del siglo XX. En las dosúltimas décadas la mejora de los sistemas de adquisición de datos, la disponibilidad de tecnologías asequibles y precisas de medición de presiones, de conductividades y de procesamiento de imágenes, además de la necesidad de investigar la modelización de problemas no resueltos de forma satisfactoria, han renovado el interés por esta forma de experimentación. Este artículo recoge una síntesis representativa de las investigaciones llevadas a cabo con modelos físicos de laboratorio, llamados ISE (Intermediate Scale Experiments), como opción para la investigación de procesos de flujo y transporte no-reactivo en medios porosos saturados. Se realiza un repaso de las principales características de este tipo de modelos físicos ilustrándose brevemente las características del prototipo de tanque de experimentación desarrollado en la Universidad Politécnica de Valencia para la investigación en 2D de fenómenos de dispersión en medios heterogéneos.
INTRODUCCIÓNLos experimentos en medio poroso heterogéneo llevados a cabo en tanque de laboratorio (conocidos como Experimentos a Escala Intermedia, o Intermediate Scale Experiments, ISE, en la literatura científica) han sido utilizados en numerosas ocasiones para el desarrollo y validación de diversas teorías en el campo del flujo y transporte de masa en medios porosos. En ocasiones, para aquellas investigaciones que tratan de desarrollar o mejorar aproximaciones a la modelación matemática de fenómenos poco conocidos, o de complejidad importante, son laúnica fuente capaz de proporcionar una comprensión cualitativa de los fenómenos y al mismo tiempo un volumen de datos en cantidad y precisión suficientes para validar formulaciones teóricas previas o tratar de establecer aproximaciones empíricas. No se olvide que la propia Ley de Darcy, Darcy (1856), base fundamental de la Teoría del flujo y transporte en medios porosos, surge de una aproximación empírica a las observaciones del flujo a través de una columna de arena, siendo este posiblemente el primer ISE del que tenemos noticia. Mucho más tarde, entre los años 50 y 60, los ISE fueron de gran utilidad para establecer las bases de la modelación del transporte de masa. En estaépoca tuvo lugar el principal desarrollo de este tipo de modelos en un esfuerzo por obtener una mejor comprensión de la dispersión de solutos conservativos, obteniendose el punto de apoyo necesario para comprender las relaciones entre el coeficiente de dispersión longitudinal y las propiedades del medio poroso en que se desarrollaba el flujo (tales como permeabilidad, rugosida...