IntroducciónLa polimedicación o polifarmacia se define como: la administración de varios medicamentos durante un tiempo prolongado. Para algunos consiste en la toma de 5 o más medicamentos durante al menos seis meses, para otros entre 5 a 10 medicamentos, siendo necesario consignar también remedios de herbolario, al menos algunos con actividad biológica significativa (sedantes, laxantes, excitantes, anticolinér-gicos, anabolizantes etc.) 1 . Pero más que una cifra concreta, en la práctica, interesan criterios cualitativos de adecuación terapéutica. De todas maneras a partir de de 6 medicamento tomados de forma crónica existe una asociación progresiva con inadecuación de la prescripción 2 .La polimedicación es particularmente importante en gente mayor, que con frecuencia sufre pluripatología. En USA un 20% de beneficiarios de medicare tienen 6 o más procesos crónicos y el 50% reciben 5 o más medicamentos 3 . Es necesario, sin embargo diferenciar la pluripatologia de los "achaques de la edad" como: algias temporales, disminución de las capacidades sensoriales, pérdida de memoria, pérdida de agilidad y fuerza, aumento de peso, estreñimiento, tendencias depresivas, insomnio etc, muchos de los cuales no se remedian a medio plazo con medicamentos, sino con apoyos familiares o sociales y promoción de ciertas precauciones y actividades adecuadas en la vida diaria de la persona. No se deben sustituir los cuidados y afectos que la gente mayor necesita por píldoras.En España la frecuencia de polifarmacia en mayores de 65 años no institucionalizados es de 2,6 ± 2 medicamento por paciente 4 . La frecuencia de polimedicados aumenta en institucionalizados, en relación a los comunitarios 5 , también en presencia de demencia 6 , o cuando el paciente tiene problemas de movilidad. Los medicamentos utilizados con mayor frecuencia son, antihipertensivos, ansiolíticos, vasodilatadores, hipnóticos, anti-inflamatorios, digoxina y espasmolíticos 5,7 . La automedicación es otro factor responsable de la polifarmacia, afecta en nuestro medio a cerca de un tercio de los pacientes mayores de 75 años 4 .El promedio de ingestión de fármacos se mantiene hasta cerca de los 90 años (alrededor de 8 en el medio comunitario), después declina ligeramente 8 .Es necesario diferenciar lo que se receta de la toma real, por parte del enfermo, de la medicación prescrita. Es lógico pensar que un paciente no sea cumplidor (a menos que tenga una enfermedad grave) si tiene un plan terapéutico con más de seis medicamentos, cuando el grado de cumplimiento medio con uno o dos fármacos es menor de un 70%. El incumplimiento terapéutico afecta al 30-50% de los ancianos y en los polimedicados alcanza el 47,6%12 9 .Por eso es importante distinguir lo que es la poli-prescripción de lo que es la poli-terapia (entendiendo por esta última lo que realmente toma el enfermo). Aquella tiene importancia en lo que se refiere a gasto farmacéutico y esta es importante a la hora de evaluar la eficacia y efectos tóxicos de los medicamentos 10 .La polimedicación aunque, como expresi...