À propos de l’emploi du mot plastes chez Vitruve

Abstract

Une des plus anciennes occurrences du mot grec plastes dans un texte latin se trouve chez Vitruve (I, 1, 13), où il se rapporte aux sculpteurs Myron et Polyclète. La part théorique de leur art est qualifiée de ratio plastica. Le fait de désigner les sculpteurs (notamment les bronziers) par un terme qui renvoie uniquement à la première opération accomplie par les artistes – le façonnage du modèle d’argile ou de cire – sans aucune allusion au travail du métal ou du marbre, traduit une conception particulière de l’activité des sculpteurs. Privilégier le modelage revient à mettre l’accent sur le création de la forme. Polyclète lui-même attribuait de l’importance au travail de l’argile mais c’est à Pasitélès qu’il faut sans doute faire remonter la valorisation du modelage. Cette étude tente de définir un «imaginaire » du modelage qui est à l’oeuvre chez Ovide ou, de manière plus ambiguë, dans les traités de Lucien.