Animal-Assisted Intervention for Autism Spectrum Disorder: A Systematic Literature Review

Abstract

The inclusion of animals in therapeutic activities, known as animal-assisted intervention (AAI), has been suggested as a treatment practice for autism spectrum disorder (ASD). This paper presents a systematic review of the empirical research on AAI for ASD. Fourteen studies published in peer-reviewed journals qualified for inclusion. The presentation of AAI was highly variable across the studies. Reported outcomes included improvements for multiple areas of functioning known to be impaired in ASD, namely increased social interaction and communication as well as decreased problem behaviors, autistic severity, and stress. Yet despite unanimously positive outcomes, most studies were limited by many methodological weaknesses. This review demonstrates that there is preliminary "proof of concept" of AAI for ASD and highlights the need for further, more rigorous research.

Efeito da equoterapia no desempenho funcional de crianças e adolescentes com autismo.

“…Deve-se também levar em consideração o maior grau de escolaridade dos cuidadores do GP, podendo este ser um fator que influencia no melhor desempenho nessas atividades. A escassez de bibliografia é um fator limitante para confirmar esses dados, os poucos estudos já publicados evidenciam melhora nas habilidades de autocuidado como resultados secundários das intervenções em equoterapia que tem como foco melhora nas habilidades motoras e/ ou sociais 18,19 .…”

“…Deste modo torna-se fundamental que a estimulação motora seja iniciada precocemente, e a equoterapia, de acordo com a literatura, consolida-se como um bom recurso a ser utilizado com essa clientela no que tange a aquisição de habilidades motoras, funcionando não só como um agente facilitador durante as atividades, mas utilizandose das potencialidades do cavalo como estimulador dos componentes motores 23,24,11,18,19 .…”

“…Os prejuízos nessa área podem ser identificados através da dificuldade na interação social, comportamento social inadequado, dificuldade em manter contato visual, dificuldade em compreender a comunicação social do outro e no estabelecimento de atividades em grupo 1 . Os estudos atuais demonstram que a equoterapia apresenta resultados positivos com relação à Função Social tais como adequação no humor, melhora do contato visual, linguagem expressiva/conversa, cuidados com os animais, melhora nos comportamentos sociais, aumento da volição e interesse por novas tarefas 25,26,[18][19][20] , porém informações sobre as sessões e quais as atividades realizadas para alcançar esses resultados são insuficientes e vagas, dificultando a compreensão deste processo. O autismo é caracterizado por uma falta de compreensão social humana, enquanto cavalos são animais altamente sociáveis que irão responder a estímulos humanos muito sutis, essa capacidade de resposta é importante para a aquisição do conceito de causa e efeito possibilitando a aprendizagem concreta dos indivíduos com autismo, aumentando a compreensão do impacto do seu comportamento na comunicação social 20 .…”

Effects of Classroom Animal-Assisted Activities on Social Functioning in Children with Autism Spectrum Disorder

“…14 The emerging research on AAI for ASD has focused largely on AAT, rather than AAA. [15][16][17] However, a recent AAA study demonstrated that the mere presence of a guinea pig encouraged increased social behaviors in children with ASD, compared to the presence of toys. 18 The current study builds upon this work by evaluating the impact of animal (guinea pig) presence and interaction over time through an 8-week, classroom-based AAA program.…”

Pet Dogs Improve Family Functioning and Reduce Anxiety in Children with Autism Spectrum Disorder

“…5-7). Although the use of therapy dogs in autism treatment programs is of increasing scientific interest (Silva et al 2011;Berry et al 2013;O'Haire 2013), to date few studies have explored how pet dogs may bring similar benefits to those affected by autism. Therefore, the aim of this research was to assess the utility of acquiring a pet dog in supporting children with autism and their family members.…”