Cusuco National Park, a cloud forest park situated in the Merendon Mountains region of Honduras, is home to considerable biodiversity with a very high degree of endemism. Like many other cloud forest parks in Central America, it was declared a protected area not because of its biodiversity, but mainly because of its function in protecting river water quality in the headwaters draining the park. Illegal and authorised forest clearance for agricultural activity such as coffee production and pasture for animals and diffuse inputs from settlements are expected to affect aquatic macroinvertebrate communities and the water quality of the rivers in the park. There is however very limited water quality monitoring, mainly because biological indices such as those in use in Europe and the United States have not been developed in Honduras. A research project based on macroinvertebrates was initiated in 2009 to develop a water quality index for the area. Sampling was undertaken between June and August 2009 and set out to study minimally disturbed upper catchments of reference rivers. This paper evaluates the performance of several indices. A version of the ASPT based on the BMWP calibrated for Costa Rica (BMWP(CR)) performed best.
KEY WORDSBiomonitoring, Honduras, macroinvertebrates, neotropics, upland stream, water quality RESUMEN El Parque Nacional de Cusuco es un Parque ocupado en su mayor parte por un bosque de niebla que se localiza en la región de las montañas Merendon en Honduras y que alberga una considerable biodiversidad con un alto grado de endemismos. No obstante, este Parque Nacional, como muchos otros parques de bosque de niebla en Centro América, fue declarado Área protegida no por su biodiversidad, sino principalmente por su función en la protección de la calidad de las aguas fluviales de las cabeceras de las cuencas de drenaje del parque, al ser la fuente de agua potable para varias áreas urbanas de gran tamaño entre las que se incluye San Pedro Sula. Se espera que clareos de bosque, tanto ilegales como autorizados, para actividades agrícolas como la producción de café y pasto para los animales, y el aporte difuso desde los asentamientos, afecten a las comunidades de macroinvertebrados acuáticos y a la calidad del agua de los ríos del parque. Sin embargo, hay una monitorización muy limitada de la calidad del agua, debido principalmente a que los índicos biológicos como aquellos que se usan en Europa y en los Estados Unidos entre otros, no han sido desarrollados en Honduras. En 2009 se inició un proyecto de investigación con el fin de desarrollar un índice de calidad de agua basado en macroinvertebrados. Muestreo se llevó a cabo entre junio y agosto de 2009, y en ella se propuso muestrear captaciones superiores mínimamente alteradas de ríos de referencia. Este artículo evalúa el resultado (rendimiento) de una gama de índices de calidad de agua existentes, basados en macroinvertebrados bajo condiciones de referencia. Estos emplazamientos están en bosques primarios con poca o ninguna evidencia de influe...