Assemblage‐level responses of phyllostomid bats to tropical forest fragmentation: land‐bridge islands as a model system

Abstract

Aim Working within a system of high structural contrast between fragments and the surrounding matrix, we assessed patterns of species loss and changes in species composition of phyllostomid bats on artificial land-bridge islands relative to mainland assemblages, and evaluated the responses of bats to forest edges. We further examined the relative influence of local-scale characteristics (e.g. vegetation structure, island area) versus landscape attributes (e.g. forest cover, patch density) and the importance of spatial scale in determining phyllostomid species richness and composition on islands.Location Islands in Gatiin Lake and adjacent mainland peninsulas in the Barro Colorado Nature Monument, Panama.Methods Bats were sampled over a 2-year period on 11 islands as well as at forest-edge and interior sites on adjacent mainland, resulting in > 8400 captures.Results The islands harboured a less diverse and structurally simplified phyllostomid bat fauna. Islands far from the mainland were especially speciespoor. This decline in species richness was associated with compositional shifts towards assemblages strongly dominated by frugivores with good dispersal abilities. Members of other ensembles, most importantly gleaning animalivores, were much less common or absent. Although overall species composition was not significantly altered, species richness at continuous forest-edge sites was significantly lower compared with that at interior sites. Distance from the mainland and amount of forest cover in the landscape were the best predictors of species richness and assemblage composition. Responses were scale-dependent. At the local scale, species richness was independent of island area but was correlated positively with distance from the mainland. In contrast, area effects became more important at larger spatial scales, suggesting that many species use multiple fragments.Main conclusions Our results underline the conservation value of small habitat remnants, which, even when embedded in a hostile matrix, can support a relatively diverse bat fauna, provided that there is a low degree of patch isolation and spatial proximity to larger tracts of continuous forest. Although the results at the assemblage level were inconclusive, we demonstrate that certain bat species and ensembles, particularly gleaning animalivores, exhibit high edge-sensitivity. Our results point to habitat loss rather than changes in landscape configuration as the main process after isolation underlying phyllostomid bat responses, suggesting that conservation efforts should focus on habitat preservation instead of trying to minimize fragmentation per se at the expense of habitat amount.

Efectos de la estructura del paisaje y de la vegetación en la diversidad de murciélagos filostómidos (Chiroptera: Phyllostomidae) de Oaxaca, México

“…La descripción de las consecuencias de este fenómeno en murciélagos han sido cualitativos y poco claros (Fenton et al 1992;Estrada et al 1993, Cosson et al 1999Medellín et al 2000), en gran medida porque las aproximaciones no han sido adecuadas (Gorresen & Willig 2004). Se ha recomendado que evaluaciones que describan elementos explícitos de los paisajes fragmentados como el tamaño, forma, grado de aislamiento, efecto de borde y estructura de la matriz (Ewers & Didham 2006), pudieran ser adecuados para determinar los efectos de la fragmentación en murciélagos (Gorresen & Willig 2004;Meyer & Kalko 2008;Klingbeil & Willig 2009). …”

“…Los murciélagos representan un elemento de gran importancia de la biodiversidad de mamíferos en la zona Neotropical (Kalko 1998) y es un grupo que se encuentra amenazado por la fragmentación y destrucción de los bosques tropicales (Racey & Entwistle 2003;Meyer & Kalko 2008). De los murciélagos que se distribuyen en la zona Neotropical, la familia Phyllostomidae constituye el grupo más diverso en número de especies y en abundancia (Timm 1994;Estrada & Coates-Estrada 2002;Meyer & Kalko 2008) y posee una alta diversificación trófica, que les confiere un valioso papel en los ecosistemas como polinizadores y dispersores de semillas, lo que ayuda a mantener la diversidad de plantas, promover la sucesión secundaria y la regeneración de los bosques (Kalko 1998;Patterson et al 2003).…”

“…De los murciélagos que se distribuyen en la zona Neotropical, la familia Phyllostomidae constituye el grupo más diverso en número de especies y en abundancia (Timm 1994;Estrada & Coates-Estrada 2002;Meyer & Kalko 2008) y posee una alta diversificación trófica, que les confiere un valioso papel en los ecosistemas como polinizadores y dispersores de semillas, lo que ayuda a mantener la diversidad de plantas, promover la sucesión secundaria y la regeneración de los bosques (Kalko 1998;Patterson et al 2003). Los murciélagos filostómidos conforman un taxón ideal para probar los efectos de la fragmentación, ya que poseen una alta riqueza de especies, alta diversificación ecológica, variadas adaptaciones tróficas, y una considerable movilidad que les permite cubrir extensas zonas de paisajes fragmentados (Meyer & Kalko 2008).…”

“…Existe una respuesta diferencial de vulnerabilidad de las especies murciélagos de distintos gremios tróficos a los disturbios en el hábitat (Meyer & Kalko 2008;Meyer et al 2008). Así, especies generalistas, como los murciélagos frugívoros de dosel (Artibeus spp.)…”

“…y Sturnira spp.) son menos susceptibles a cambios en la estructura del paisaje, debido en gran medida a su capacidad de explotar recursos alimenticios tanto en bosques continuos como en ambientes perturbados (Laurance 1991;Cosson et al 1999, Medellín et al 2000Estrada & Coates-Estrada 2002;Evelyn & Stilles 2003;Willig et al 2007;Loayza & Loiselle, 2008;Klingbeil & Willig 2009), mientras que murciélagos carnívoros y algunos nectarívoros con poca movilidad prefieren forrajear dentro de bosques continuos (Fenton et al 1992;Medellín et al 2000;Meyer et al 2008a;Meyer & Kalko 2008;Klingbeil & Willig 2009). …”