Pese a la evidencia empírica del importante papel de las experiencias adversas tempranas sobre la salud física y mental en las tres últimas décadas, todavía persisten algunas confusiones conceptuales en la compleja relación entre adversidad, estrés y trauma. Avances conceptuales son necesarios a favor de un abordaje desde los modelos primarios, secundarios y terciarios para la salud. En línea con ello, el objetivo principal del presente artículo es desarrollar una síntesis transaccional de la relación existente entre adversidad temprana, sistema de estrés, trauma y sistema de apego, los mecanismos neurobiológicos implicados, así como sus consecuencias y desafíos para la salud mental durante el desarrollo y la vida. Utilizando la metodología de revisión narrativa, se propondrá y discutirá críticamente literatura fundamental de manera selectiva. Se propone que una aproximación transaccional y multinivel logra resaltar las posibilidades que emergen de profundizar sobre el continuo entre factores protectores, adversidad y trauma, resaltando el complejo entramado de sus conexiones con la psicobiología del trauma.