Bioethical considerations about water fluoridation: a critical review

Abstract

Dental caries is one of the oral pathologies with greater burden of disease in the Chilean population. Fluoridation of drinking water has been used as a caries prevention strategy. However, its application as a public policy has been questioned since its implementation. The aim of this article is to analyze whether fluoridation of drinking water is a justified measure in reducing the incidence and prevalence of caries from the perspective of bioethics, taking into account the current evidence on its effectiveness. The arguments reviewed are based on the belief that water fluoridation is effective and, in general terms, ethically acceptable. A recent systematic review concludes that there is not enough evidence to support fluoridation as a public policy. There is a gap of knowledge that ought to be closed so that public health authorities can assess the significance of the intervention and make a democratic decision on its continuation or suspension based on scientific evidence. This decision should be informed and disseminated within the community.

Tendencia de niños y niñas de 6 años libres de caries en Chile entrelos años 2012 y 2019.

“…Los resultados desagregados por SS permiten observar la gran variabilidad entre las diferentes divisiones territoriales del país y cuestionar cómo los diversos factores y determinantes sociales y comerciales en cada territorio podrían explicar sus resultados de salud bucal. Como se puede observar, surgen preguntas e hipótesis que requieren el diseño de estudios con enfoque analítico, para ahondar en los determinantes intermedios de la salud bucal y mitigar la confusión, lo que podría contribuir a zanjar el debate sobre el agua fluorada en Chile (28) . Sin embargo, los estudios de tipo ecológico se justifican al usar como unidad de análisis un grupo o población, lo que brinda una perspectiva de salud en su contexto socioambiental, donde cada grupo posee propiedades colectivas no extrapolables a nivel individual (29) y permiten generar hipótesis explicativas sobre exposiciones socioambientales y determinantes poblacionales que puedan actuar como factores protectores o de riesgo para la salud de las comunidades que albergan, aportando al avance del entendimiento de la compleja etiología multifactorial de la caries dental entre otras alteraciones bucodentales (30) .…”