Border control and accident rate of irregular immigration in the route to the Canary Islands (Spain) during the COVID-19 pandemic

Abstract

Throughout the first decades of the 21st century, the maritime borders of the European Union have witnessed a growing and increasingly complex mobility of an irregular nature. Moreover, the effects of the COVID-19 crisis on many African countries revealed the weakness of the maritime border and its permeability, as well as its increased danger. This research aims to study these irregular migration flows by sea during 2020 and 2021, through the Atlantic border between the Canary Islands and Africa. The so-called “Canary route” is one of the most dangerous maritime routes in the world due to the ocean conditions, the distances that must be covered and the way in which migrants move. Our analysis will therefore focus on one of the central aspects of this crossing, its danger and associated accident rate, which can be measured in terms of the number of shipwrecks, deaths, and missing persons. The objectives of this paper are: i) to show the spatial location of those wrecks; ii) to give an estimate of data on missing persons and deaths; iii) to focus on the study of those persons affected; iv) to delve into the underlying causes; and v) to analyse the border control actions developed during the pandemic. With this aim, information has been compiled from different national and international sources: official records, contrasted data provided by some NGOs and the IOM, and testimonies of the agents involved. This material is used to reflect on the normalization of border control as a factor that inevitably leads to deaths and disappearances. It suggests that this event should be a central element in European migration policy, contributing to designing border control actions that go beyond containment, thereby preventing the loss of human lives.

Regímenes de in/movilidad y crisis migratoria en la ruta canaria

“…Sin embargo, es difícil no asociar ambas nociones -movilidad e inmovilidad-a polos dentro de un continuo, para dar así paso a relaciones complejas entre ambas, donde las alternancias, las superposiciones o las paradojas sean en sí mismas la sustancia de la in/movilidad (Franquesa, 2011;Lems & Tošić, 2020;Mata-Codesal, 2015). Tal y como explican Diana Mata-Codesal y Fabiola Mancinelli en la introducción de esta sección especial, la inmovilidad es polisémica y multifacética, puede ser tanto un concepto heurístico como una construcción experiencial, discursiva o ideológica, por lo que la antropología y la 5 En el 2020 el 5% de las llegadas corresponden a mujeres y el 15% a menores no acompañados, y en el 2021 fueron del 9% y del 24% respectivamente (Mesa-Pérez et al, 2023). etnografía están bien equipadas para interpretar cómo se vive y se narra la inmovilidad (2023).…”

“…De acuerdo con la organización independiente Caminando Fronteras, 7.865 personas han fallecido en esta ruta entre 2018 y 2022, unas 5 personas al día (2022). Aunque hay disparidad en las cifras con respecto a otras organizaciones como ACNUR e OIM -Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones, respectivamente-los accidentes y la mortalidad han aumentado en este periodo y se han naturalizado como parte del modelo de gestión migratoria europea (Mesa-Pérez et al, 2023). Estas muertes, evitables si se abrieran vías migratorias seguras, tienen unas largas y terribles consecuencias pues sus cuerpos no suelen aparecer.…”