Cellules souches et médecine régénérative, application en radiobiologie

Abstract

La médecine régénérative a pour objectif de remplacer les tissus humains endommagés. Elle a pour principe de prélever et de purifier des cellules souches, de les multiplier in vitro, en maintenant leur multipotentialité pour les injecter ensuite dans l'organisme afin de leur faire fabriquer, directement, les tissus nécessaires à la réparation d'un organe, ou en orientant in vitro leur différenciation vers le tissu à traiter, avant de les injecter. Elle doit son essor aux récentes découvertes sur les cellules souches. Les perspectives sont le traitement de certains cancers, du diabète, des maladies dégénératives, des effets secondaires de la radiothérapie… Il existe des cellules souches à tous les stades du développement depuis l'oeuf fécondé jusqu'aux cellules souches adultes. Les cellules souches embryonnaires, parce qu'elles sont une source illimitée de cellules souches, semblent être l'avenir de la médecine régénérative. Cependant, parce qu'elles sont issues de l'embryon, elles sont au centre d'un débat éthique mondial. En revanche, les cellules souches adultes ne soulèvent pas de problèmes éthiques. Elles en sont déjà au stade de l'expérimentation clinique. Bien que présentes en nombres infimes, les cellules souches adultes sont facilement prélevées à partir de trois tissus : la moelle osseuse, le tissu adipeux et le muscle. Le nombre de leurs cellules souches peut être augmenté par des techniques simples. Le résultat le plus spectaculaire concerne la moelle osseuse, qui est utilisée depuis plus de quarante ans pour le traitement de la leucémie. L'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire a participé à des études expérimentales contribuant à l'utilisation clinique des cellules souches mésenchymateuses dans le traitement des tissus sains irradiés. Deux éléments majeurs sont en train de révolutionner la médecine régénérative : les cellules souches mésenchymateuses sont utilisées comme moyen thérapeutique au même titre qu'un médicament et grâce à l'absence de leur rejet, un seul donneur permettrait de traiter de multiples receveurs dans de nombreuses pathologies ; la reprogrammation des cellules adultes différenciées permet d'obtenir des cellules souches aux propriétés analogues à celles des cellules souches embryonnaires (sources illimitées de cellules pluripotentes).