RESUMOO selênio é conhecido como um elemento de grande importância fisiológica e ecotoxicológica, uma vez que é um micronutriente essencial para a maioria dos organismos, mas também torna-se tóxico em concentrações elevadas. Por esta razão, há um grande interesse em se entender o comportamento deste elemento no meio ambiente. Nesta revisão, alguns aspectos importantes com relação a este elemento são apresentados. Palavras-chave: Selênio; papel fisiológico; deficiência; efeito protetor; toxicidade.
ABSTRACT SELENIUM IN THE ENVIRONMENT.Selenium is known as an element of great physiological and ecotoxicological importance due to it is an essential micronutrient for some organisms, but it is also toxic at elevated concentrations. For this reason, there is an increasing interest in understanding the behavior of selenium in the environment. In this review, some important aspects related this element is described. Key-words: Selenium; physiological role; deficiency; protector effect; toxicity.
INTRODUÇÃOO selênio (Se) é conhecido como um micronutriente essencial para a maioria dos organismos (Chatterjee et al. 2001), porém, este elemento possui uma ambigüidade biológica em que: (1) em concentrações traço é necessário para o crescimento e desenvolvimento normal do organismo; (2) em concentrações moderadas pode ser armazenado e mantém as funções homeostáticas e (3) em concentrações elevadas pode resultar em efeitos tóxicos (Hamilton 2004). Dentre os elementos essenciais, o selênio é considerado o mais tóxico uma vez que a diferença existente entre a dose essencial e a tóxica é muito pequena (Chapman 1999). As crescentes atividades antropogênicas têm aumentado a liberação e o emprego do selênio de suas fontes naturais (rochas e solos), tornando-o disponível principalmente para o meio ambiente aquáti-co e consequentemente para o homem; uma vez que a principal via de exposição tanto do homem quanto dos organismos aquáticos ao selênio é através da dieta alimentar. Há várias décadas o "quebra-cabeça" chamado selênio vem sendo aos poucos montado tanto no campo biológico, quanto no campo ecotoxicológico. A cada estudo são atribuídas mais funções biológicas importantes a este elemento traço. A função protetora e antagônica que este elemento desempenha contra a ação tóxica de certos metais (Hg, Cd, Pb) e metalói-des (As) é uma delas. Porém, seu mecanismo é complexo e ainda não foi totalmente elucidado. Somente para o mercúrio (Hg) esta interação parece já estar um pouco esclarecida. Estudos realizados com mamíferos marinhos (Wagemann et al. 1998(Wagemann et al. , 2000 mostraram, através de um mecanismo hipotético, que o selênio através das selenoproteínas proporciona a demetilação do metilmercúrio (MeHg) por meio da formação de grânulos inertes de seleneto mercúrico (HgSe) no fí-gado desses organismos. A seguir serão apresentados alguns pontos relevantes a respeito deste elemento de grande importância fisiológica e ecotoxicológica.
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