Conservation Implications of Chamorro Consumption of Flying Foxes as a Possible Cause of Amyotrophic Lateral Sclerosis–Parkinsonism Dementia Complex in Guam

Abstract

In the Pacific island of Guam, flying fox ( Pteropus mariannus and P. tokudae ) populations historically persisted for centuries despite subsistence foraging by the indigenous Chamorro people. However, the militarization of Guam in the twentieth century, with an increased emphasis on a cash rather than a subsistence economy, led to two features that had deleterious effects on the flying fox populations: easy access to firearms greatly increased hunter yields and disposable income facilitated commercial traffic in flying foxes. As a result, consumption of flying foxes dramatically increased, leading to the extinction of one indigenous species and near extinction of another. The demise of the flying fox populations was mirrored by a subsequent decrease in the health of the Chamorro people. Amyotrophic lateral sclerosis-Parkinsonism dementia complex (ALS-PDC), a neurological disease with aspects of ALS, Alzheimer's, and Parkinson's disease, became a major cause of adult death in some villages. It has been recently hypothesized that consumption of flying foxes by the Chamorro may have generated sufficiently high cumulative doses of neurotoxins to result in the observed high levels of ALS-PDC among the Chamorros in Guam because flying foxes forage on cycad seeds that are rich in neurotoxins. Commercialization of traffic in wild flying fox populations may have therefore produced grave health consequences for the Chamorro people. Implicaciones para la Conservación del Consumo de Zorros Voladores por Chamorros como Causa Posible del Complejo Demencia Parkinsoniana-Esclerosis Lateral Amiotrófica en GuamResumen: En la isla de Guam en el Pacífico, las poblaciones de zorros voladores ( Pteropus mariannus y P. tokudae ) históricamente persistieron por siglos a pesar del forrajeo de subsistencia por habitantes indígenas Chamorro. Sin embargo, la militarización de Guam en el siglo veinte, con un mayor énfasis en una economía de capital en lugar de una economía de subsistencia, condujo a dos características que tuvieron impactos deletéreos sobre las poblaciones de zorros voladores: el acceso fácil a las armas de fuego aumentó significativamente las capturas y el ingreso disponible facilitó el tráfico comercial de zorros voladores. Como resultado, el consumo de zorros voladores aumentó drásticamente, lo que llevó a la extinción de una de las especies nativas y prácticamente a la extinción de la otra. La desaparición de las poblaciones de zorros voladores fue seguida por un desmejoramiento de la salud de los Chamorro. El complejo demencia Parkinsonism-esclerosis lateral amiotrófica (CDP-ELA), una enfermedad neurológica con aspectos de ELA, mal de Alzheimer y de Parkinson, se convirtió en una importante causa de muerte entre los adultos de algunos poblados. Se postuló recientemente que el consumo de zorros voladores por Chamorros puede haber generado § Address correspondence to P. A. Cox.

Biomagnification of cyanobacterial neurotoxins and neurodegenerative disease among the Chamorro people of Guam

“…Cycad seeds are one of the top 10 food items of Guamanian flying foxes (5). Museum specimens of Guamanian flying foxes of the species P. mariannus mariannus have a mean of 3,556 g͞g BMAA (6).…”

Estructura, heterogeneidad de estadios y patrón de dispersión espacial de <em>Dioon holmgrenii</em> (Zamiaceae)

“…La dispersión espacial en agregados y la mayor densidad de plántulas y juveniles alrededor de la planta madre de Ceratozamia matudae, Ceratozamia mirandae y Dioon edule puede deberse a deficiencias en los mecanismos de dispersión y bajos niveles de depredación de la semilla (Pérez-Farrera et al, 2000;Pérez-Farrera y Vovides, 2004;Octavio-Aguilar et al, 2008). Las semillas de las Cycadales contienen compuestos altamente tóxicos para los mamífe-ros (Khabazian et al, 2002;Schneider et al, 2002;Monson et al, 2003), los cuales pueden ser factores limitantes para su dispersión . Otro factor que puede determinar el patrón de dispersión agregado de D. holmgrenii es la profundidad del suelo.…”

A mechanism for slow release of biomagnified cyanobacterial neurotoxins and neurodegenerative disease in Guam

“…Additional sources of neurotoxin in the Chamorro diet include flying foxes (6,7). Unlike the Chamorro people, who eat flour prepared from cycad gametophytes (81 g͞g), flying foxes primarily consume the seed sarcotesta (89 g͞g).…”

“…BMAA is then biomagnified in both the cycad seeds and the flying foxes that forage on them. Consumption of flying foxes by the Chamorro people has been implicated as a delivery mechanism of relatively high doses of BMAA in the Chamorro diet (6,7). Support for this hypothesis has come from the findings of high levels of BMAA in Guam flying foxes (8) and the discovery of BMAA within brain tissues of Chamorro patients who have died of ALS͞PDC in Guam (1).…”