Dehumanization in War and Peace: Encounters with Lebanon's Ex‐Militia Fighters

Abstract

Between 2006 and 2009, I attended various peacebuilding and antiwar events in Lebanon, from dialogue sessions and workshops to lectures and demonstrations. One refrain at these events was that war should be avoided because it was dehumanizing or, in a slightly different form, that it results in a loss of humanity. Alongside these gatherings, I conducted interviews and ethnographic fieldwork with former militia fighters from Lebanon's war (1975)(1976)(1977)(1978)(1979)(1980)(1981)(1982)(1983)(1984)(1985)(1986)(1987)(1988)(1989)(1990). Together, these encounters led me to question notions of dehumanization in discourses of war and peace. Did war dehumanize? Did dehumanization lead to war? Did perpetrators lose their humanity through acts of killing? Did their actions stem from the dehumanization of the other? This article explores these questions and interrogates the notion of humanity. I argue that in allowing the notion of humanity to shape our politics, and in centering the loss of humanity in discourses of war and peace, both war and peace are invariably depoliticized. [war, dehumanization, combatants, humanity, Lebanon] RESUMEN Entre 2006 y 2009, asistí a varios eventos de construcción de paz y contra la guerra en el Líbano, desde sesiones de diálogo y talleres hasta conferencias y demostraciones. Un estribillo en estos eventos era que la guerra debería ser evitada porque era deshumanizante o en una forma ligeramente diferente, que resulta en una pérdida de humanidad. Junto a estas reuniones, conduje entrevistas y trabajo etnográfico con excombatientes de la milicia de la guerra del Líbano (1975Líbano ( -1990. En conjunto, estos encuentros me llevaron a cuestionar las nociones de deshumanización en discursos de guerra y paz. ¿La guerra deshumaniza? ¿La deshumanización llevó a la guerra? ¿Los perpetradores perdieron su humanidad a través de actos de matanza? ¿Sus acciones provinieron de la deshumanización del otro? Este artículo explora estas preguntas e interroga la noción de humanidad. Argumento que al permitir que la noción de humanidad le de forma a nuestra política, y al centrar la pérdida de humanidad en discursos de guerra y paz, tanto la guerra como la paz invariablemente se despolitizan. [guerra, deshumanización, combatientes, humanidad, Líbano]