Differences by Race/Ethnicity in Older Adults' Beliefs about the Relative Importance of Dietary Supplements vs Prescription Medications: Results from the SURE Study

Abstract

Dietary supplement use is widespread among adults across races/ethnicities, yet reasons for use may vary across these groups. The SUpplement REporting (SURE) study quantified dietary supplement use and reasons for taking supplements in a multiethnic sample of adults who took at least one supplement. This study explored socio-demographic differences, including by race/ethnicity, associated with specific reasons/motivations for taking dietary supplements, including perceived importance of taking supplements relative to prescription medications. The study time period was March 2005 to August 2006. Participants (n=397) were older adults (age = 52–88 y) recruited from the Multiethnic Cohort Study in Hawaii and Los Angeles, with equal representation of males and females from six ethnic groups (white, Japanese-American, Native Hawaiian, African-American, US-born Latino, and foreign-born Latino). Subgroups of participants were compared by chi-square tests and logistic regression. The most common reasons for taking supplements were to maintain a healthy life, recommended by a health professional, and to prevent a disease/medical problem. A majority (76%) of participants reported that their dietary supplements were as important as prescription medications, with foreign-born Latinos and Japanese-Americans being most likely to state this belief. The relative importance of supplements was not associated with excessive use, but 27% of participants exceeded the upper limit for a nutrient. It is crucial for health professionals to better understand why individuals take supplements and the importance that they attach to their use. This information could lead to better monitoring and education efforts in order to prevent overuse of supplements and possible interactions with medications.

Consumo de nutracéuticos, una alternativa en la prevención de las enfermedades crónicas no transmisibles

“…Por otra parte, la fabricación cuenta con una deficiente supervisión por parte de entes reguladores en el proceso de producción y distribución, lo que ha permitido que la accesibilidad a este tipo de productos sea muy sencilla, pudiéndose adquirir tanto en farmacias y tiendas especializadas en productos naturales, como en supermercados y negocios independientes. La publicidad, por parte de medios de comunicación y de personal relacionado con el área de la salud, juega un papel importante al momento de fomentar el consumo de nutracéuticos ya que, si bien muchos productos se adquieren a raíz de recomendaciones de profesionales en medicina, gran número de individuos poseen otros motivos que conducen a su consumo; fuentes no relacionadas con el campo de la salud, como los amigos y familiares cercanos, así como los mismos proveedores de los productos, de manera frecuente inducen a las personas a su utilización (59,60).…”

“…Actualmente, los nutracéuticos juegan un papel importante en el diario vivir de un gran número de personas, siendo más prevalente en aquellas que presentan enfermedades crónicas y con alta mortalidad general (57,60). Las diversas razones por las cuales se induce el consumo de estos productos varían según edad, sexo, nacionalidad, costumbres y existencia de comorbilidades.…”

“…Las diversas razones por las cuales se induce el consumo de estos productos varían según edad, sexo, nacionalidad, costumbres y existencia de comorbilidades. La razón principal que fundamenta el consumo de vitaminas, minerales y suplementos dietarios, es la prevención de la enfermedad; esta práctica se ha hecho tan frecuente que es común observar personas que prefieren el reemplazo de la terapéutica occidental por el uso de nutracéuticos (54,60), ya que pueden presentarse falsamente como alternativas más seguras y eficaces que la terapia farmacológica convencional, y ser opciones seguras para el manejo de enfermedades para las cuales supuestamente no existen tratamientos (53, 60).…”

“…La posibilidad de padecer cáncer es un frecuente disparador del consumo de productos nutracéuticos, bien sea de forma temprana, con la idea de evitar su aparición, o como posibles adyuvantes en el tratamiento. Adicionalmente, se ha observado que los pacientes con factores de riesgo para determinadas patologías demuestran, de forma subjetiva, haber recibido beneficio del consumo diario de productos nutracéuticos, y los relacionan con la disminución de riesgo de enfermedades crónicas (60,63).…”

“…Por otro lado, muchos individuos también utilizan los productos suplementarios de forma concomitante con los tratamientos farmacológicos para obtener mayores beneficios en el manejo de patologías como artritis, atopia y rinitis alérgica, ansiedad, depresión, alteraciones de la función cognitiva, cáncer, osteoporosis, enfermedades oculares y cardiovasculares (54,60,61).…”