Introdução: Quando há perda das funções reguladora, excretora e endócrina dos rins pode ocorrer doença renal crônica, que é uma doença lenta e silenciosa. Quando se perde totalmente a função renal, adotam-se as Terapias Renais Substitutivas, como a hemodiálise. Objetivo: Conhecer a relação dos pacientes renais crônicos com a hemodiálise. Métodos: Estudo qualitativo, exploratório e descritivo, realizado com seis pacientes em hemodiálise. A coleta de dados ocorreu entre abril e maio de 2012, e foi realizada por meio de entrevista semiestruturada, gravada em mídia digital e, posteriormente, transcrita na íntegra. Para a análise dos dados, seguiram-se os passos da proposta operativa de Minayo (pré-análise, exploração do material, tratamento dos resultados obtidos e interpretação). A pesquisa foi aprovada sob o número 36/2012 pelo Comitê de Ética em Pesquisa. Resultados: Emergiram as categorias "instalação da doença renal crônica", "relação com a máquina de hemodiálise", "quando faz a hemodiálise e a alteração da aparência física", "orientação sobre o cuidado à saúde e o autocuidado". Conclusão: Após a descoberta do diagnóstico da doença renal crônica e a necessidade da hemodiálise, os pacientes passam por um processo de rejeição e de aceitação, que pode interferir no seu estado emocional e psicológico, acarretando consequências no enfrentamento da doença e do tratamento.Palavras-chave: doença crônica; insuficiência renal crônica; diálise renal; adaptação psicológica.