Does food abundance determine the diet of the Puna Rhea (Rhea tarapacensis) in the Austral Puna desert in Argentina?

Abstract

The Puna Rhea (Rhea tarapacensis) is a large, flightless herbivorous bird found in the Andes Mountains of four countries, namely Argentina, Chile, Bolivia and Peru. Despite its ample distribution range, little is known about the ecological requirements of the species. In this work, the diet and food selection behaviour of the Puna Rhea in the Argentine Puna desert were analysed. From 2011 to 2014, throughout the dry and wet periods of each year, fresh faeces were collected and vegetation cover was simultaneously recorded. Diet composition was determined by microhistological analysis of the faeces and diet selectivity was established statistically by the Bonferroni method. The diet of the Puna Rhea was completely herbivorous and mostly folivorous, consisting of 51% of the plant species in the study area. This species was highly selective, consuming scarce shrub and herbaceous species and rejecting grasses or graminoids. The strongly selective foraging strategy presented by the Puna Rhea was therefore unrelated to the abundance of particular species but probably influenced by factors such as nutritional value, mainly in terms of fibre content and plant secondary compounds, and predation risk. Consequently, conservation efforts aimed at the Puna Rhea should be focused on maintaining the availability of the few preferred plant species and reducing possible competition with other generalist herbivores. ARTICLE HISTORY

Dieta del Suri, Rhea pennata (Orbigny, 1834) (Aves: Rheidae), en ecosistemas altoandinos de Moquegua, Perú

“…Los componentes orgánicos (49) representaron el 96,11%, y son en su mayoría componentes vegetales (96%) y en menor porcentaje animales, en especial Lepidoptera (0.11%). Estos resultados indicarían una dieta herbívora y son similares a los obtenidos en estudios anteriores sobre la dieta de Rhea pennata a través de fecas (Bonino et al 1986;Ramos & Galvan 2001, Montes de Oca & Moreno 2002, Lleellish et al 2007Cajal 1998, Paoletti & Puig 2007, Marinero et al 2017. Los escasos artrópodos hallados en la dieta de esta especie (Noble 1991, Lleellish et al 2007, Paoletti & Puig 2007, moscas o en nuestro estudio Lepidópteros, podrían ser considerados como accidentales, encontrados en las fecas por arribo posterior a la deposición, al estar expuestas al ambiente.…”

“…Los escasos artrópodos hallados en la dieta de esta especie (Noble 1991, Lleellish et al 2007, Paoletti & Puig 2007, moscas o en nuestro estudio Lepidópteros, podrían ser considerados como accidentales, encontrados en las fecas por arribo posterior a la deposición, al estar expuestas al ambiente. Esta misma ausencia de insectos ha sido reportada en Argentina y atribuida a la escasez de éstos en la zona altoandina (Marinero et al 2017). …”

“…El resto de estructuras (como ramas, fibras, semillas, tallos, flores y plantas completas) representaron menos del 10% cada uno. Estos resultados son similares a lo encontrado en otros estudios con el mayor porcentaje de estructuras vegetales representado por hojas y semillas (Paoletti & Puig 2007, Puig et al 2013, Marinero et al 2017 Fig. 2).…”

“…2). Este alto número de especies es similar a lo registrado en Argentina (Marinero et al 2017) y muestra un comportamiento correspondiente a una estrategia de forrajeo generalista (Recher 1990), lo cual es esperado en ambientes con escasos recursos donde las especies presentan dietas flexibles, consumiendo diversos tipos de especies de plantas para cubrir sus requerimientos nutricionales (Puig et al 1996).…”

“…Es por esto que se han estudiado los hábitos alimenticios y hábitat de Rhea pennata, principalmente en Argentina, donde su dieta está compuesta por hierbas, arbustos, cactáceas y pastos (Cajal 1988, Bonino et al 1986, Paoletti & Puig 2007, Puig et al 2013, Marinero et al 2017. En Chile, el hábitat que más utiliza es el bofedal, seguido de los tolares, y su dieta está compuesta principalmente por Oxychloe andina (Galáz 1998, Diaz & Cardozo 2007.…”