Does Popular Management Literature Lead Managers Up the Linguistic Garden Path? A Comparison of Popular Prescriptive ‘How-to’ Management Texts and a Descriptive Analysis of Workplace Interaction

Abstract

Popular management literature promotes the idea that certain management styles have a refl exive relationship with certain ways of talking. Consequently, by using prescribed ways of talking, certain management styles will be achieved and that, refl exively, certain management styles favor certain ways of talking. Using conversation analysis (CA) as a research methodology, this paper compares the prescriptive language advice of popular management literature as regards facilitation with video-taped data of naturally-occurring talk in a business meeting. Findings indicate that the intuitive insights on language use offered by popular management literature ignore the indexical nature of language use whereby the 'meaning' of any utterance and what that utterance does depends on its context of use. In short, such popular literature may lead managers up the (linguistic) garden path and may in fact be of little help in practice. The paper ends with a call for language advice in such literature to be more descriptive and less prescriptive.

Género y management en el marco neoliberal. Un análisis crítico para la emergencia de liderazgos feministas

“…En segundo lugar, las obras del management difunden supuestamente la información de las últimas innovaciones en materia de gestión de empresas y dirección de personal, sin excesivas variaciones temáticas, aunque sí concepciones heterogéneas sobre las mismas (Boltanski y Chiapello 2002, 97-98). En tercer lugar, dichas obras poseen un gran carácter prescriptivo, adquiriendo en muchos casos la forma de un manual para el éxito o una guía para la acción, que en este caso, llevaría a los/as profesionales a encaminarse hacia la alta dirección empresarial (Clifton 2010). En cuarto lugar, la filosofía que subyace a estas obras tiene un carácter totalmente acrítico con respecto a las tensiones que se dan en el ámbito del trabajo y también a las que se refieren concretamente a la posición de la mujer en la empresa (Fairclough 2003).…”