Educating the Youth to Develop Life Purpose: An Eco-systemic Approach

Abstract

Life purpose is an internal representation of a personally meaningful, prosocial contribution the person intends to engage with over their life span. Individuals’ purposes interact within a social-cultural eco-system by directing individuals’ perceptions toward situational resources (including others’ purposes) that can help enact their purpose. Education can encourage students to explore their purposes within and beyond the classroom. This paper describes a case study of a class offered six times using three different ecological “niches”: (1) conceptual understanding eco-niche focused on learning the concept and its relationships to other concepts; (2) resources-application eco-niche focused on reconceiving aspects of the concept as intellectual instruments to apply to real-life cases, including students themselves; (3) iterative practice eco-niche focused on implementing purposes within various contexts and interpreting feedback from those contexts. Using a feedback loop model to interpret how each eco-niche favours a different starting point and development trajectory through Damon’s (2008) four dimensions of purpose, this eco-niche comparison (a) emphasizes how “high impact” educational experiences focus not on the students’ improvements but rather on the improvements of communities as a result of students' enacting their purpose through their contributions, and (b) offers insights for teachers to infuse purpose development opportunities in their classes. El propósito de vida es una representación interna de una contribución prosocial significativa que la persona intenta realizar a lo largo de su vida. Los propósitos de los individuos interactúan dentro de un ecosistema sociocultural al dirigir las percepciones de los individuos hacia los recursos situacionales que pueden ayudar a cumplir su propósito. La educación puede animar a los estudiantes a explorar sus propósitos dentro y fuera del aula. Este artículo describe un estudio de caso de una clase ofrecida seis veces usando tres “nichos” ecológicos diferentes: (1) comprensión conceptual enfocado en aprender el concepto y sus relaciones con otros conceptos; (2) aplicación de herramientas enfocadas en reconcebir aspectos del concepto para aplicar a casos reales, incluyendo a los propios estudiantes; (3) práctica iterativa enfocada en implementar propósitos dentro de varios contextos e interpretar la retroalimentación de esos contextos. Usando un modelo de bucle de retroalimentación para interpretar cómo cada nicho ecológico privilegia un punto de partida diferente y una trayectoria de desarrollo a través de las cuatro dimensiones de propósito de Damon (2008), esta comparación de nicho ecológico (a) enfatiza cómo las experiencias educativas de "alto impacto" no se enfocan en las mejoras en los estudiantes, sino más bien en las mejoras a las comunidades a través de las contribuciones de los estudiantes, y (b) ofrece ideas para que los maestros infundan oportunidades de desarrollo de propósito en sus clases.

Propósitos de vida y académicos en estudiantes universitarios chilenos de carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, y Matemáticas)

“…En este sentido, se reconoce la importancia de la reflexión constante, adaptación, flexibilidad y autoconciencia en el proceso de desarrollo de los propósitos académicos en contextos educativos de interacción, y se privilegia el contexto del aula, mediante el proceso enseñanza aprendizaje. La educación ecosistémica, según Moran (2023), precisa una reflexión cuidadosa acerca de las interacciones en el aula que pueden brindar información sobre un impacto personal significativo más allá del individuo. Asimismo, esta educación puede alentar a los estudiantes a explorar sus propósitos tanto dentro como fuera del aula.…”

“…De acuerdo con , los propósitos de vida tienen tres dimensiones: (1) Conciencia de un propósito, es la sensación subjetiva de que la propia vida tiene un propósito que cumplir; el grado en que las personas se sienten claras y seguras sobre su propósito en la vida; (2) Despertar del propósito: Compromiso activo en el proceso de explorar el propósito de la propia vida y formular objetivos a largo plazo, esfuerzos para despertar al propósito de su vida; y (3) Propósito altruista: determinación de las personas de marcar una diferencia positiva en la sociedad. Los propósitos de las personas interactúan dentro de un ecosistema sociocultural dirigiendo sus percepciones hacia recursos situacionales (incluidos los propósitos de los demás) que pueden ayudarles a materializar su propósito; por tanto, el propósito de vida es una representación interna de una contribución prosocial personalmente significativa con la que la persona pretende comprometerse a lo largo de su vida (Moran, 2023).…”

Purpose in Life in Higher Education: Is There a Role for Service-Learning?

“…Upon exploring the dimension of spirituality in higher education, we presumed that a considerable number of university students are committed to the process of exploring existential questions of purpose and meaning and have high expectations that academic experiences will promote their personal and inner growth [13]. Universities can have an influence on the spiritual development of students [13,17]. When higher education institutions actively encourage students to explore meaning and purpose issues, as well as to engage in discussions about religion and spirituality, students tend to show more growth in their spirituality [13].…”

“…A purpose integrates four dimensions, namely (a) personal meaningfulness ("this is important to me"); (b) intention ("I'm going to pursue this aim into the future", connects the future with the present); (c) engagement ("I'm going to act on and not just dream about it"); and (d) beyond-the-self impact ("my actions aim to help others or society") [17][18][19]. These dimensions do not necessarily develop at the same time and their development is not the same for all people [17]. Nevertheless, it is during adolescence and early adulthood that several of these dimensions begin to work together [20].…”

“…As stated in Moran (2018) [24], using interactive practices to promote the development of purpose can facilitate emotional development around purpose, in addition to promoting cognitive development. SL can be considered an example of an interactive practice, and the relationship between community service and purpose development can be bidirectional [17].…”