Efectos tóxicos de los metales sobre la actividad microbiana del sistema de lodos activos

Abstract

INTRODUCCIÓNLos metales pesados son contaminantes frecuentes de las aguas residuales debido a los vertidos industriales que ocasionalmente se vierten al sistema de alcantarillado, y que pueden ser originados por diferentes industrias tales como la metalurgia, la de fabricación de baterías, etc.Los mecanismos por los que los metales son eliminados en los tratamientos de aguas residuales han sido discutidos ampliamente. Entre los que juegan un papel más importante caben destacar la precipitación, la adsorción sobre los sólidos en suspensión durante la sedimentación primaria (Oliver y Cosgrove, 1974 ;Wheatland et al, 1975), o la adsorción sobre los polímeros extracelulares y bacterias de los lodos activos (Oliver y Cosgrove, 1974; Brown y Lester, 1979Lester, , 1982.Son muchos los factores que intervienen en la eliminación de los metales. Alguno de ellos son parámetros de operación de la planta como concentración de sólidos del licor mezcla del sistema de lodos activos, edad de los lodos, carga orgánica. Otros, están relacionados con el metal, como es la especiación del metal, concentración, etc. (Brown y Lester, 1979).Aunque los organismos necesitan de una concentración de metales traza para alcanzar un crecimiento óptimo, se sabe que estos compuestos son tóxicos para la mayoría de las especies a unas concentraciones específicas. Muchos investigadores (Bailey et al., 1970 ;Ghosh y Zugger, 1973 ) han demostrado que la mayoría de los metales sólo necesitan de una baja concentración para producir una reducción significativa en la eficacia del tratamiento y en la actividad de los microorganismos.Los efectos tóxicos de estos compuestos sobre los procesos biológicos son complejos y están relacionados generalmente con la especie, la solubilidad del metal, la concentración del tóxico y las ca- 309INGENIERÍA DEL AGUA · VOL. 9 · Nº 3 SEPTIEMBRE 2002 ResumenEn este trabajo se estudian los efectos tóxicos que los metales cadmio, cinc y cobre, tienen sobre la actividad microbiana del sistema de lodos activos. Los metales se adicionan al sistema diluidos en un agua residual sintética cuya DQO es de 520 mgO 2 /L y el ensayo se llevó a cabo durante un tiempo de 8 días. La toxicidad de estos metales se ha determinado a partir de la reducción que experimentan las medidas de actividad tales como la tasa específica de respiración y el porcentaje de células activas presente en el reactor. Los resultados experimentales obtenidos han permitido establecer la siguiente secuencia de toxicidad : Cd>Cu>Zn.Palabras clave: lodos activos, actividad microbiana, toxicidad, agua residual, metales pesados.