Egg characteristics, hatch rate and early growth performance of keets post-hatch in guinea fowl (<i>Numida meleagris</i> ) in the Western Highlands of Cameroon

Abstract

A study was carried out to characterize guinea fowl (Numida meleagris) eggs, evaluate the effect of egg weight on hatchability, keet hatch-weight and early growth performance in the Western Highlands of Cameroon. One hundred and seventy-four (174) guinea fowl eggs were collected from a farm in the West Region of Cameroon and characterized. Length, width and weight of eggs were recorded. Using egg weight and egg shape indices, eggs were grouped into small (40-45 g); medium (46-49 g) and large (&gt;50 g) categories and incubated for 32 days. Keets were collected at hatch as from 28 days of incubation from each group and weighed to determine their baseline weight post-hatch. Fertile and infertile eggs were separated through candling and breaking of unhatched eggs to count dead in shell embryos. Keets resulting from each category of small (T1), medium (T2) and large (T3) were maintained, with each treatment having 15 keets. Keets received water and a commercial diet containing 2900Kcal/kg of ME and 22% CP for the first 3 weeks of age and 2800 kcal/kg of ME and 20% of CP for the next 10 weeks of study ad-libitum. For 13 weeks, early growth performance (weight evolution, weight gain, Feed intake and FCR) were evaluated. Results revealed that egg weight ranged from 40 g to 59 g. The overall mean weight of guinea fowl eggs obtained was 48.52 g with mean egg weight of 43.75 g, 47.66 g and 51.60 g for small, medium and large categories respectively. Eggs in all treatments showed significant difference (p&lt;0.05) in fertility rates with eggs in the large category showing the highest fertility. Eggs in the large category had the highest hatchability though not significantly different (p&gt;0.05) compared with the small category. Highest mean keet weight at hatch were obtained with the large category and were significantly (p&lt;0.05) higher compared with those of the small category. Regression analysis revealed that an increase in egg weight resulted in a corresponding significant increase in keet hatch rate (r2=0.95) and that there exist a positive relationship between egg weight and keet hatch weight with a regression coefficient of r2=0.94. The mean weekly and daily feed intake per bird were higher in the large category than in the other groups. Similar observations were obtained with the weight gains. However, the medium category showed the lowest overall mean feed conversion ratio. In conclusion egg size had significant effects on hatchability of guinea fowl eggs and post hatch keet weight. Larger sized eggs had higher hatchability and better keet weight at hatch with keets from the large and medium sized eggs showing better growth performances than those from the small egg sized category. Therefore, guinea fowl egg weight ranging from 45 g to 60 g is most suitable for incubation as it yields better hatchability and keet weight post hatch as well as post hatch growth performance. Une étude a été réalisée pour caractériser les oeufs de pintade (Numida meleagris), évaluer l’effet du poids des oeufs sur l’éclosion, le poids d’éclosion des pintadeaux et les performances de croissance précoce dans les hauts plateaux de l’ouest Cameroun. Cent soixante-quatorze (174) oeufs de pintade ont été collectés dans une ferme de la région de l’Ouest du Cameroun et caractérisés. La longueur, la largeur et le poids des oeufs ont été enregistrés. À l’aide des indices de poids et de forme des oeufs, les oeufs ont été regroupés en petits (40 à 45 g); moyennes (46-49 g) et grandes (&gt; 50 g) catégories et incubées pendant 32 jours. Les pintades ont été collectées à l’éclosion à partir de 28 jours dans chaque groupe et pesées pour déterminer leur poids à l’éclosion. Les oeufs fertiles et stériles ont été séparés par mirage et cassage des oeufs non éclos pour compter les embryons morts dans leur coquille. Les pintades issues de chaque catégorie de petite (T1), moyenne (T2) et grande (T3) ont été maintenues, chaque traitement comportant 15 pintadeaux. Les pintadeaux ont reçu de l’eau et un régime alimentaire commercial contenant 2 900 Kcal/kg de EM et 22 % de PB pendant les 3 premières semaines d’âge et 2 800 kcal/kg de EM et 20 % de PB pendant les 10 semaines de l’étude à satiété (ad-ibitum). Pendant 13 semaines, les performances de croissance précoce (évolution du poids, gain de poids, consommation alimentaire et indice de consommation) ont été évaluées. Les résultats ont révélé que le poids des oeufs variait entre 40 g et 59 g. Le poids moyen des oeufs de pintade obtenus était de 48,52 g avec un poids moyen des oeufs de 43,75 g, 47,66 g et 51,60 g pour les petites, moyennes et grandes respectivement. Les oeufs de tous les traitements ont montré une différence significative (p &lt;0,05) dans les taux de fécondité, les oeufs de grande taille ayant la fertilité la plus élevée. La grande catégorie avait le taux d’éclosion le plus élevé, mais sans différence significative (p&gt;0,05) par rapport à la petite catégorie. Les poids moyens les plus élevés à l’éclosion ont été obtenus avec la grande catégorie et étaient significativement (p &lt; 0,05) plus élevés que ceux de la petite catégorie. L’analyse de régression a révélé qu’une augmentation du poids des oeufs entraînait une augmentation significative correspondante du taux d’éclosion des volailles (r2 = 0,95) et qu’il existe une relation positive entre le poids des oeufs et le poids d’éclosion des volailles avec un coefficient de régression de r2 = 0,94. La consommation alimentaire moyenne hebdomadaire et quotidienne par oiseau était plus élevée dans la catégorie des grands que dans les autres groupes. Des observations similaires ont été obtenues avec les gains de poids. Cependant, la catégorie moyenne a montré indice de consommation moyenne le plus basse. En conclusion, les fourchettes de taille des oeufs ont eu des effets significatifs sur l’éclosion des oeufs de pintade et sur le poids des pintades après l’éclosion. Les oeufs de plus grande taille présentaient une plus grande capacité d’éclosion et un meilleur poids à l’éclosion, les pintadeaux des oeufs de grande et moyenne taille présentant de meilleures performances de croissance que celles de la catégorie des oeufs de petite taille. Par conséquent, un poids d’oeufs de pintade allant de 45 g à 60 g est le plus approprié pour l’incubation car il donne une meilleure capacité d’éclosion et un meilleur poids de pintade après l’éclosion ainsi que de meilleures performances de croissance après l’éclosion.