El cometa de Halley y la imagen pública de la astronomía en la prensa diaria española de principios del siglo XX

Abstract

RESUMEN: Este texto pretende mostrar algunos aspectos de las representaciones formadas en la opinión pública española acerca de la astronomía y la astrofísica, a partir del análisis de las noticias publicadas en algunas de las cabeceras más destacadas con motivo de la aparición del cometa de Halley en 1910. El interés despertado por la llegada de este cometa estuvo íntimamente ligado a su asociación con diferentes desastres y calamidades, representado en este caso por el equipaje de gases mortíferos que portaba y que desató una inquietud generalizada entre una parte importante de la población. Esta preocupación sirvió para reforzar y legitimar frente a la opinión pública la actividad desarrollada por los científicos, en particular los astrónomos, convertidos en expertos dedicados a tranquilizar a la población mediante datos espectroscópicos, cálculos de mecánica celeste y explicaciones sobre la naturaleza de las masas cometarias, acrecentando el prestigio y estatus social de la astronomía.PALABRAS CLAVE: historia de la astronomía, cometa de Halley, prensa diaria, España, popularización de la ciencia.

Literatura, astronomía y política en la narrativa gráfica de magazines chilenos (1907-1915)

“…El augurio había ido tomando fuerza desde que el astrónomo y divulgador francés Camille Flammarion publicó en la revista L'Astronomie las eventuales consecuencias que podría producir un encuentro como este, texto que fue prontamente interpretado por la prensa como un vaticinio declarado por parte del científico. Aunque Flammarion explicó en un nuevo texto publicado en Le Petit Journal que su intención no había sido augurar el fin del mundo, sino tan solo proyectar posibles consecuencias a partir del fenómeno, la noticia de que la Tierra explotaría en pocos meses recorrió gran parte del orbe y se instaló con fuerza en el imaginario popular, incluso de públicos de zonas periféricas, como lo era Chile en esa época para el desarrollo de la ciencia global (Ruiz-Castell et al 2013;Ramírez y Leyton 2021).…”

“…Este último había decidido viajar a la celebración del centenario de Argentina a fines de mayo, y la prensa posó todos sus sentidos en la gran comitiva que lo acompañaría a esta actividad diplomática. La cola del cometa, por otra parte, se había robado la atención del público, debido a que el principal fundamento de la peligrosidad del astro era la composición de su cauda, la cual estaba compuesta por gases altamente tóxicos para los seres humanos, como lo habían podido determinar los análisis espectroscópicos, y se temía que su paso cercano permitiese su interacción con la atmósfera terrestre (Ruiz-Castell et al 2013). El humor de esta última caricatura se sustenta en que uno de sus personajes otorga mayor relevancia y envergadura a la "cola" o comitiva que seguiría al presidente chileno al otro lado de la cordillera, que a la toxicidad letal de la cola del cometa Halley, como puede leerse en las líneas inferiores de la página: "-Dígame, cobrador, ¿se ve muy grande la cola del cometa?…”

“…Los medios periodísticos han abordado el tratamiento de los astros y la representación de eclipses y cometas mediante distintos recursos narrativos y gráficos. La prensa, además, se ha referido a estos fenómenos para aludir a asuntos que rebasan las inquietudes meramente científicas, de tal modo que los vicios sociales, problemas económicos, tensiones políticas, entre otros asuntos, han sido asociados y representados dentro de las páginas de diarios, periódicos, revistas y otros medios de prensa, a través de choques astrales, oscurecimientos solares, conjunciones planetarias o movimientos de cuerpos celestes (Ruiz-Castell et al 2013;Valderrama y Ramírez 2020;Ramírez y Leyton 2021).…”

Una estrella con cola: apuntes el paso del cometa de Halley por el cielo, la prensa y la sociedad de Guatemala, 1910

“…La prensa fue la mediadora entre el conocimiento científico y la demanda de la opinión pública por explicarse las consecuencias del paso del cometa de Halley. Incluso, valerse del discurso científico confería cierta credibilidad a las publicaciones que ofrecieron respuesta a la inquietud surgida por el inminente fin del mundo, ocasionado por el gas cianógeno del cual era portadora la cola del astro celeste (Ruiz-Castell et al, 2013).…”

“…La observación del astro sideral indujo a la prensa a publicar la opinión de los astrónomos connotados de esos años, quienes coincidieron en que la presencia de gas cianógeno en la cola del cometa no significaría un peligro para los habitantes del planeta tierra. Sin embargo, los medios habrían de explotar la inseguridad que cundía entre la sociedad, frente a las temibles consecuencias que acarrearía el encuentro entre la cola del cometa y el globo terráqueo (Ruiz-Castell et al, 2013).…”