Environmental Lithium Exposure in the North of Chile—II. Natural Food Sources

Abstract

Lithium, generally, occurs in barely trace amounts in ground water with few major exceptions. One of these is the northern area of Chile where all potable water and many of the food stuffs contain high levels of lithium. Surface water can contain between 100 and 10,000 times more than most rivers in North America. Inevitably, food, both animal and vegetable, contains higher lithium levels than found elsewhere. In consequence, the local population has been exposed to high levels of lithium in their food and drinking water for as long as the region has been populated. The present report details lithium levels in a variety of food stuffs from several locations in Northern Chile and compares these with those found elsewhere. The implications for the local population have been discussed in our earlier paper.

Einfluss von natürlichen Lithiumsalzvorkommen auf die Suizidmortalität in Chile 2000–2009: Eine geographische Analyse

“…Obwohl wir selbst keine direkten Messungen von Lithium im chilenischen Trinkwasser vorgenommen hatten, ist es ein anerkannter Umstand, dass die nörd-lichen Regionen Chiles (Atacama-Wüste) reich an natürlichen Lithiumablagerungen sind [4,10,11], mit hohen Lithiumkonzentrationen in Oberflächengewäs-sern bis zu 207 mg/l [10,12]. Diese Werte sind signifikant höher als in anderen Ländern, in denen die Lithiumhypothese getestet wurde -wie in Texas (bis zu 0,219 mg/l) oder Österreich (bis zu 1,3 mg/l) [5,7].…”

“…Es wurde gezeigt, dass die den in der Umwelt vorkommenden Lithiumsalzen ausgesetzte Bevölkerung Chiles eine bedeutend höhere Lithiumzufuhr im Vergleich zur Bevölkerung in anderen Regionen aufweist. Teilweise werden sogar klinisch therapeutische Dosen erreicht [11]. Indem wir die geographische Breite als Ersatzparameter für Lithiumexposition durch die Umwelt einsetzten, konnten wir zeigen, dass die Suizidraten mit zunehmender Entfernung von der AtacamaRegion steigen.…”

“…Die nördlichen Regionen Chiles (Atacama-Wüste) weisen weltweit die höchste Konzentration an natürlich vorkommenden Lithiumsalzablagerungen [4,10,11] und die höchste Lithiumsalzkonzentration in Oberflächengewässern [12] auf. Chile ist mit seinem zusammenhängenden Kutur-und Sprachraum mit gemeinsamer Juridikatur trotz ausgeprägter NordSüd-Ausdehnung und seinen nach einheitlichen Erhebungsmethoden durch ein nationales Statistikamt zentral gesammelten Suizidmortalitätsdaten eine interessante Region für Untersuchungen.…”

“…In bestimmten chilenischen Oberflächengewässern kann die Lithiumkonzentration bis zu 207 mg/l (Muestra Salina, Sector Misitune) betragen, das entspricht dem 100-bis 10.000-fachen im Vergleich zu nordamerikanischen Flüssen [10]. Weiters wurde gezeigt, dass die Bevölkerung in lithiumreichen Regionen Chiles im Vergleich zu anderen Regionen weltweit eine hohe Lithiumzufuhr aus verschiedenen Nahrungsmitteln erhalten, in manchen Fällen äquivalent zu therapeutischen Dosen bei der Behandlung der bipolaren Störung [11].…”

“…Als Näherungswert für die Exposition gegenüber Lithium in der Umwelt wurde, entsprechend der geographischen Verteilung der lithiumreichen Gebiete, ein fallender Lithiumspiegel mit zunehmendem Längengrad (Entfernung vom lithiumreichen Norden) postuliert. Unter der Voraussetzung, dass die Bevöl-kerung des nördlichen Chile durch Wasser-und Nahrungsquellen hohen Lithiumspiegeln in der Umwelt ausgesetzt sind [10,11], war es unsere Hypothese, dass die Suizidraten in der Atacama-Region niedriger sein würden als im Rest Chiles. Die Spearman-Rangsummenkorrelation der absoluten Suizidraten mit geographischer Breite war hoch (ρ = -0,80, p = 0,002).…”