Objetivo: identificar as razões maternas da preferência pelo tipo de parto no início da gravidez.Método: estudo transversal realizado entre março e julho de 2018 com 655 puérperas em uma maternidade de risco habitual em Lagarto, Sergipe, Brasil. Os dados foram analisados com os testes Qui-quadrado e Razão de Prevalência.Resultados: das mulheres entrevistadas, (73,3%; n=480) desejaram parto vaginal no início da gravidez, em razão da melhor recuperação no pós-parto (89,6%; n=430), desejo pessoal (30,4%; n=146) e experiência positiva (17,3%; n=83). Quanto à cesariana (n=142), predominaram o medo da dor do parto vaginal (59,9%; n=85) e o desejo pessoal (37,3%; n=53). Foi observada maior frequência de realização do tipo de parto que a mulher desejou no início da gravidez (RP: 2,07; IC 95%: 1,37-3,12).Conclusão: a preferência inicial materna pelo tipo de parto possui razões variadas e influencia na via de parto final.