Évocation des travaux français sur Latimeria notamment depuis 1972

Abstract

French research on Latimeria published before 1972 is first briefly recalled. After the Anglo-Franco-American Expedition of 1972, the material obtained enabled us to focus attention on the histology of the kidney and ureter and on ultrastructural aspects of the postanal gland. Ovarian eggs of unusual volume have been collected, measured and weighed. Kinematic analysis of the intracranial articulation was carried out in 1973 on a frozen coelacanth that reached Paris. Studies in 1974 of a 41 cm specimen, the smallest known at that time and estimated to be 3½ years old, showed that the brain still filled the cranial cavity: thus, it is later that allometric growth of the cranial cavity relegates the brain to the posterior part of the skull. In the same specimen, radiographed after injection with colloidal barium oxide, we were able to specify the likely role of the contractile organs fused to the branchial arteries: they may serve to regulate arterial pressure in the head during sudden movements of the jaws, and thus of the anterior cranium, as prey is captured. Lastly, the structural characteristics of the teeth, scale denticles, and spines on the lepidotrichia have been revealed, as also has the lamellar structure of the scales, in which there is a crossed orientation of the fibres in the different layers. Brève évocation des travaux français effectués sur Latimeria avant 1972. Après l’expédition anglo-franco-américaine de 1972 le matériel obtenu a permis une mise au point de l'histologie du rein, de l’uretère et des aspects ultra-structuraux de la glande postanale. Des ovules nus d’un volume inusité, ont été recueillis, mesurés et pesés. Une analyse des mouvements de l’articulation intracrânienne a été réalisée en 1973 sur un coelacanthe arrivé congelé à Paris. En 1974, un spécimen de 41 cm, le plus petit à cette époque, a fait voir qu’à ce stade, dont l’âge a été évalué à trois ans et demi, l’encéphale emplissait encore la cavité crânienne; c’est done plus tard que la cavité crânienne subit une croissance allo-métrique reléguant le cerveau dans l’arrière crâne. Par ce même spécimen, soumis à la cinéradiographie avec injection à la baryte colloïdale, le rôle vraisemblable des organes contractiles greffés sur les artères branchiales a pu être précisé: ils doivent servir à une régulation de la pression artérielle céphalique lors des mouvements brusques des mâchoires, et par conséquent de l’avant-crâne, dans la capture des proies. Enfin l’identité structurale des dents, des denticules des écailles et des épines superficielles des lépidotriches a été mise en évidence, ainsi que la structure lamellaire des écailles avec une orientation régulièrement décalée des fibres de ses différentes couches.