Évolution de l’urbanisme et exposition au risque cyclonique à Saint-Martin de 1954 à 2017

Abstract

Les ouragans sont relativement courants dans les Antilles et sur l’île de Saint-Martin en particulier. L’incapacité des sociétés à faire face à ce genre d’évènement et à s’en relever interroge. Dans cette étude, nous montrons que l’île de Saint-Martin a dû s’adapter entre 1954 et 2017 (avant l’ouragan Irma) à de nombreuses contraintes, dont certaines d’une ampleur bien plus importante que les ouragans. Ainsi en l’espace de presque 70 ans, la densité de population de la partie française de Saint-Martin est passée de 75 habitants par kilomètre carré à 668 habitants par kilomètre carré. La majeure partie de cette augmentation s’est produite en l’espace de 5 ans, suite à une loi de défiscalisation qui a favorisé l’investissement immobilier à partir de 1986 : la loi Pons. Plus de 12 000 bâtiments ont été construits à Saint-Martin pour accueillir les nouveaux habitants de l’île, mais aussi les touristes. De nombreux quartiers ont connu une croissance importante qui a débuté à la fin des années 1980. Cependant, on observe des spécificités dans l’urbanisme qui résultent de la très forte ségrégation sociale et territoriale qui règne sur l’île entre, d’un côté, les résidences privées des quartiers aisés et de l’autre les quartiers populaires, avec des habitations plus vulnérables. Les ouragans ont eu pour effet de renforcer les inégalités datant des années 1960-1980 en affectant plus particulièrement les habitats fragiles des populations les plus pauvres. Ces inégalités sont également accentuées par les sociétés qui accordent plus d'aides à la reconstruction aux personnes mieux insérées socialement.

Evolution of vulnerability to marine inundation in Caribbean islands of Saint-Martin and Saint-Barthélemy

“…Vulnerability to marine inundation and natural hazard are only part of the vulnerability factor. Abrupt increase in population, specialization of economy on a reduced number of sectors, social inequality, illiteracy, and unemployment are some of the weaknesses of these territories, especially in Saint-Martin [10,14,42,45,52,70]. However, the interrelation between social, economic, environmental, and politic trajectories in Saint-Martin and Saint-Barthélemy are complex [10,3,14,49] and their accurate description is beyond the scope of this study.…”

“…The social and historical differences, could have played a role in the political strategies and economic activities [13,14]. Historical processes are fundamental to understanding how conditions of risks emerge and persist over time [49,50,51,52].…”

“…The number of inhabitants in Saint-Martin increased significantly after 1986, favored by tax exemption laws that stimulated the construction of new buildings for the development of the tourist industry (legislation from the Pons law of 1986 onwards) [21]. The purpose of this tax exemption law for individuals and companies was to stimulate the economic 26 development of the island [52,53,67]. The Pons Law ratified in 1986 [68] allowed individuals and real estate developers to deduct a large part of their real estate investments in overseas…”

“…13), which includes social inequality [42], a reduced "culture of risk" of inhabitants after 20 years without huge hurricanes [23], problems in risk management, and lack of resistant para-cyclonic constructions [10]. Vulnerability to marine inundation indicator presented in this study cannot be interpreted without taking into account social, economic, and historical contexts [52]. The role of population increase, tax exemption laws, touristic flux, environmental constrain, and prevention plans on vulnerability to marine inundation have been discussed in our study (Fig.…”

“…The deep destabilization of Saint-Martin [82] and Saint-Barthélemy after Hurricane Irma suggest social and economic fragilities of these territories. Historical trajectory of these territories allow us to understand the reasons of their present vulnerabilities [14,21,52]. Further destabilization, whatever there are, will probably affect these territories significantly as well.…”