Experimental Study of Short-term Training in Social Cognition in Pre-schoolers

Abstract

Using an experimental approach, our study examined the differentiated effects on pre-schoolers' social cognition of two short-term social information processing (SIP) and Theory of Mind (ToM) training sessions dealing with emotions and beliefs. The links between ToM, SIP, and social adjustment or externalizing behavior were examined. 47 pre-schoolers took part in a pretest session involving cognitive, socio-cognitive and social adjustment measures. The direct socio-cognitive measures involved tasks assessing emotion recognition, ToM emotions, ToM beliefs and social problem-solving. The teachers filled out a personality questionnaire and parents completed the Theory of Mind Inventory, a social adjustment scale and the CBCL. Secondly, they were allocated at random to two experimental groups (ToM training or SIP training) or to a control group. In the experimental groups, each of three children, short training sessions were given using educational materials. Free play was offered in the control group. Finally, all children took part in a post-test session. Our results showed significant improvement in ToM emotions for the ToM training group, in ToM beliefs for the SIP training group, and in social problem-solving for both experimental groups, and some transfer learning. In pretest, significant positive correlations were obtained between social cognition measures and individual characteristics, and between social cognition measures and social adjustment. Significant negative correlations were observed between social adjustment and externalizing behavior, and between social adjustment and emotional reactivity. This study provided some guidelines for formulating a medium-term training program in social cognition aimed at pre-schoolers at risk of displaying externalizing behavior disorders.

Entrainer la cognition sociale auprès d’enfants présentant une déficience intellectuelle

“…D'une part, des entrainements ciblant un ou plusieurs états mentaux de la ToM ont été mis en oeuvre auprès d'enfants tout-venant (Amsterlaw et Wellman, 2006;Houssa, Nader-Grosbois et Jacobs, 2014;Melot et Angeard, 2003;Ornaghi, Brockmeier et Grazzani, 2014), d'enfants présentant des troubles externalisés du comportement (Houssa, Jacobs et Nader-Grosbois, 2017), d'enfants et adolescents présentant un trouble du spectre de l'autisme (Gevers, Clifford, Mager et Boer, 2006;Hadwin, Baron-Cohen, Howlin et Hill, 1996;Howlin, Baron-Cohen et Hadwin, 2011;McGregor, Whiten et Blackburn, 1998;Ratcliffe, Wong, Dossetor, et Hayes, 2014;Serret et al, 2014;Swettenham, 1996;Wellman et al, 2002;Williams, Gray et Tonge, 2012), ou une DI (Cheng et Chen, 2010;Lachavanne et Barisnikov, 2013;Stewart et Singh, 1995). D'autre part, d'autres études ont mis en place des entrainements visant une ou plusieurs étapes du TIS et/ou de résolution de problèmes sociaux auprès d'enfants tout-venant (Houssa et al, 2014), présentant des troubles du comportement externalisés (Houssa et al, 2017), un trouble du spectre de l'autisme (Bernard-Opitz, Sriram et Nakhoda-Sapuan, 2001;Radley, Ford, Battaglia et McHugh, 2014), ou des adolescents et des adultes présentant une DI (Anderson et Kazantzis, 2008;Crites et Dunn, 2004;Nestler et Goldbeck, 2011;O'Reilly et Peterson, 2014). Enfin, certains auteurs ont investigué l'effet d'un entrainement ciblant la ToM et le TIS de façon combinée, auprès d'enfants tout-venant (Domitrovich, Cortes et Greenberg, 2007;Houssa et Nader-Grosbois, 2016b;Shure, 1993), présentant des troubles externalisés du comportement (Houssa et Nader-Grosbois, 2016a), ou une DI …”

“…D'autre part, d'autres études ont mis en place des entrainements visant une ou plusieurs étapes du TIS et/ou de résolution de problèmes sociaux auprès d'enfants tout-venant (Houssa et al, 2014), présentant des troubles du comportement externalisés (Houssa et al, 2017), un trouble du spectre de l'autisme (Bernard-Opitz, Sriram et Nakhoda-Sapuan, 2001;Radley, Ford, Battaglia et McHugh, 2014), ou des adolescents et des adultes présentant une DI (Anderson et Kazantzis, 2008;Crites et Dunn, 2004;Nestler et Goldbeck, 2011;O'Reilly et Peterson, 2014). Enfin, certains auteurs ont investigué l'effet d'un entrainement ciblant la ToM et le TIS de façon combinée, auprès d'enfants tout-venant (Domitrovich, Cortes et Greenberg, 2007;Houssa et Nader-Grosbois, 2016b;Shure, 1993), présentant des troubles externalisés du comportement (Houssa et Nader-Grosbois, 2016a), ou une DI (McIntyre, 2008) . Les techniques utilisées dans ces entrainements sont en partie similaires.…”

“…Les techniques utilisées dans ces entrainements sont en partie similaires. Il s'agit d'explications des réponses correctes et incorrectes données par l'enfant, de feedbacks immédiats et différenciés nuançant la réponse, de discussions autour de scénarios évoquant des états mentaux de protagonistes ou de situations sociales critiques, ainsi que de généralisation des concepts clés (Amsterlaw et Wellman, 2006;Houssa et Nader-Grosbois, 2016b;Howlin et al, 2011). Par exemple, l'intervenant pose des questions sur les états mentaux illustrés dans le matériel (« Comment se sent l'enfant et pourquoi se sent-il comme cela ?…”

“…En l'occurrence, des entrainements en ToM se centreront plutôt sur les conversations à propos d'états mentaux alors que ceux en TIS viseront à poser des questions aidant l'enfant à distinguer les intentions positives ou hostiles du protagoniste dans des situations sociales critiques et à imaginer comment il peut y réagir, de façon adéquate ou inadéquate. Concernant le matériel et les supports, ce sont le plus souvent des images, des extraits vidéos, des histoires illustrées ou des jeux à caractère social, qui sont exploités, soit pour mobiliser l'inférence d'états mentaux des protagonistes ou soit pour décoder des situations sociales critiques (Houssa et al, 2014;Howlin et al, 2011;Shure, 1993;Webster-Stratton et Hammond, 1997 En ce sens, les hypothèses poursuivies soutiennent qu'un entrainement en ToM améliorera les performances des enfants en compréhension des états mentaux (H1) alors qu'un entrainement en TIS améliorera les performances des enfants en résolution de problèmes sociaux (H2). Il est également possible que les enfants ayant bénéficié d'un entrainement en ToM améliorent leurs compétences en TIS (H3), et inversement, c'est-à-dire que l'entrainement en TIS améliorera les performances des enfants en ToM (H4).…”

Differential Impact of an Executive-Function and a Social Cognition Training on Preschoolers with Externalizing Behavior Problems

“…as in pre-test and children's behavior was assessed through an observational paradigm by an experimenter who did not deliver the training and was blind of the group in which the child belonged to. The content of the SC training was the same as the one used in Houssa and Nader-Grosbois [62]. Based on a theoretical background and on a hierarchical progression, the 7 first sessions dealt with ToM competences; then the 7 next dealt with SIP abilities; and the last session integrated all of the concepts in the training.…”