Explaining Support for COVID-19 Cell Phone Contact Tracing

Abstract

Contact tracing applications have been deployed at a fast pace around the world to stop the spread of COVID-19 and may be key to contain future pandemics. This study aims to explain public opinion toward cell phone contact tracing using a survey experiment. We build upon a theory in evolutionary psychology-disease avoidance-to predict how media coverage of the pandemic affects public support for containment measures. We report three key findings. First, exposure to a news item that shows people ignoring social distancing rules causes an increase in support for cell phone contact tracing. Second, pre-treatment covariates such as anxiety and a belief that other people are not following the rules rank among the strongest predictors of support for COVID-19 apps. And third, while a majority of respondents approve the reliance on cell phone contact tracing, concerns for rights and freedoms remain a salient preoccupation. Les applications de traçage des contacts ont été déployées à un rythme effréné dans plusieurs pays afin d'endiguer la propagation de la COVID-19, et pourraient devenir une technologie essentielle pour contrer de futures pandémies. Cette étude cherche à expliquer l'opinion publique face aux applications de traçage avec un devis expérimental administré par sondage. Nous invoquons une théorie en psychologie évolutionniste pour prédire comment la couverture médiatique de la pandémie affecte le soutien envers les politiques du government. Nous présentons trois conclusions. Premièrement, l'exposition à des reportages montrant des personnes qui ignorent les règles de distanciation sociale fait croître l'appui aux applications de traçage. Deuxièmement, le niveau d'anxiété et la croyance que les autres ne respectent pas les règles de distanciation figurent parmi les plus importants facteurs expliquant une opinion favorable aux applications de traçage. Troisièmement, même si une majorité de répondants approuvent les applications de traçage, les préoccupations par rapport aux droits et libertés sont répandues.