Forbidden Therapies: Santo Daime, Ayahuasca, and the Prohibition of Entheogens in Western Society

Abstract

Santo Daime, a Brazilian religion organized around a potent psychoactive beverage called ayahuasca, is now being practiced across Europe and North America. Deeming ayahuasca a dangerous "hallucinogen," most Western governments prosecute people who participate in Santo Daime. On the contrary, members of Santo Daime (called "daimistas") consider ayahuasca a medicinal sacrament (or "entheogen"). Empirical studies corroborate daimistas' claim that entheogens are benign and can be beneficial when employed in controlled contexts. Following from anthropology's goal of rendering different cultural logics as mutually explicable, this article intercedes in a misunderstanding between policies of prohibition and an emergent subculture of entheogenic therapy.

Yagé: Crisis de occidente y trabajo espiritual

“…Ejemplo de ello es el Santo Daime (daime es el nombre que se le da en Brasil a la preparación vegetal), una religión mestiza al noreste del país, en el estado de Acre, creada a partir del ritual del yagé con alrededor de cuatro mil miembros (17) . La religión fue fundada en la década de los treinta y en las últimas dos décadas se ha extendido por diversos países de Europa (18) . Es importante rescatar que el caso del Santo Daime es una religión mestiza reconocida por el Estado con un modelo comunitario en torno al daime que va desde la educación hasta la elaboración de política pública (3) .…”

“…Así, el ritual del yagé como potencial terapéutico, a partir de tradiciones originarias no occidentales, nos invita a ir más allá de la mirada médica y la psiquiatría moderna (18) , rescatando el factor del ritual como una sanación que, antes que una extirpación del «mal» en el cuerpo, pasa por una integración de campos aparentemente dispares, algo igualmente aplicable a la persona como al propio Occidente en tanto cultura y sistema; más que una extirpación, plasticidad (23) .…”

“…Desde ese encuadre ritual, no es accidental que con frecuencia los consumidores de yagé relaten episodios pesadillescos cuando se encuentran bajo sus efectos, pues en esta identificación con la propia enfermedad se da un proceso catártico de aceptación y un replanteamiento de paradigma al que el Santo Daime otorga el nombre de «la muerte del ego» (16) ; es decir, la muerte del núcleo de atribución llamado «yo» que se basa en memorias y bloqueos localizados en el inconsciente a partir de las cuales el sujeto se mimetiza con su enfermedad (18) , lo que paradójicamente le imposibilita tomar postura frente a ella y, en esa medida, sólo la padece como si de un agente extraño se tratara.…”

“…El yagé en su vertiente mestiza ha sido utilizado para intervenir con enfermedades occidentales en las que la ciencia moderna ha quedado limitada, como son adicciones o farmacodependencia, comportamiento suicida, depresión, fobias, ansiedad, estrés postraumático o cáncer (16) . Los estudios donde el yagé es usado con pacientes terminales de cáncer para la ansiedad, nos queda claro cómo la sanación no es algo estrictamente comprometido con la práctica de la curación médica occidental basada en la extirpación, se trata más bien de una sanación espiritual principalmente, de una «inteligencia existencial» (más adelante detallada) (18) .…”

Entheogens, Mysticism, and Neuroscience

“…Ayahuasca is particularly interesting because it is actively used in religious worship, which makes it possible for scholars to explore a wide range of social and cultural factors related to its use. Among the religious groups that use ayahuasca is the Santo Daime, described in this issue of Zygon in detail by G. William Barnard and also in a recent article by Marc Blainey (). Whether psilocybin or any other substance ever becomes a part of any traditional or established Christian worshipping community is a question explored in this issue of Zygon by Leonard Hummel.…”