Herbage mineral nutrition indexed as tools for rapid mineral status diagnosis in tropical pastures

Abstract

The animal production sector in the tropics is increasingly becoming challenged with the limited availability of pastures. There is need therefore to explore other options to suppliment the available pastures. The objectives of this study therefore was to understand how herbage mineral dilution indices used in developed countries as tools for controlled fertilisation, could be adapted in a tropical environment where high seasonal variations with regard to availability occur in pastures. A 3-year study was carried out in La Réunion Island, Indian Ocean. Forty nine farms, with swards made of either temperate or tropical grasses, grazed or mowed, were visited between four and five times a year. Dry biomass and dry matter contents were reported at each sample collection; whereas mineral indices were calculated from chemical analysis with a view to generate relevant fertilisation recommendations. Although the dry matter ( DM) values of less than 20% indicated a better stage of exploitation for the grasses, the data consistently indicate a decrease in the seasonal differences of dry biomass for grazed species. The use of indices, which combine both plant mineral status and pasture biomass, appeared relevant indicators for farmers and for pasture experts in tropical countries, and can be predicted through near infrared spectroscopy with an acceptable precision (R 2 = 0.80, 0.60 and 0.91, for nitrogen , phosphorous and potassium, respectively). With reduced cost of pasture feed analysis using the NIRS, farmers can be able to make informed decisions based on scientific data. Fertilisation is one of the potential options to improve pasture management as indicated by findings of this study. This is useful evidence-based information that could be incorporated in extension packages and resource materials for dissemination and subsequent adoption by livestock farming communities to improve produtivity.Key Words: Dairy cattle, France, near infrated sepectroscopy, La Réunion Island RÉSUMÉLe secteur de production animal sous les tropiques fait de plus en plus face au défi de la disponibilité limitée de pâturages. Il y a le besoin donc d'explorer d'autres options pouvant suppléé les pâtures disponibles. Les objectifs de cette étude étaient donc de comprendre comment index de dilution minéraux de l'herbage utilisé dans les pays en voie de développement comme outil de fertilisation contrôlé, pourrait être adapté dans un environnement tropical où une variation saisonnière élevée en ce qui concerne la disponibilité des pâturages existe. Une étude de 3 années a été exécutée dans L'Ile de la Réunion dans l'Océan indien. Quarante neuf fermes, avec swards fait d'herbes modérées ou tropicales, broutées ou fauché, ont été visitées quatre à cinq fois par an. La biomasse séchée et le contenu de la matière ont été rapportés à chaque collection d'échantillon ; tandis que les index minéraux ont été calculés à partir de l'analyse chimique avec une vue pour produire les recommandations de fertilisation pertinentes. Bien que la matière sèc...