Imagining Himalayan Glacial Futures

Abstract

Worry for the fate of Himalayan glaciers is prominent in climate change research, and encounters with glacial retreat shape imaginings of future ruination. Emotions run high when social scientists concerned with the implications of ice sheet collapse are confronted with the views of select glaciologists who downplay the scope of ice melt. At play in the disciplinary disagreements that arise are different orientations to time, and different imaginaries of Himalayan climate futures based on images of, and data about, glacial retreat. It is the complexity of glaciological knowledge production that this article creates space to understand. At stake is an effort to hold up, for social science audiences, the disparate knowings – between and among disciplines – that impact how Himalayan glacial melt is discussed and imagined. Résumé L'inquiétude pour le destin des glaciers himalayens est saillant dans la recherche sur le changement climatique. Le constat du retrait des glaciers façonne largement les imaginaires de notre ruine à venir. L’émotion est à son comble lorsque les spécialistes de science sociale préoccupés par l'effondrement de la calotte glaciaire sont confrontés aux vues de glaciologues de renom qui minimisent l’étendue de la fonte des glaces. Ce qui est en jeu dans le désaccord disciplinaire qui émerge alors, ce sont les orientations temporelles différentes ainsi que les imaginaires différents sur le futur de l'Himalaya, imaginaires basés sur des photographies et des données documentant la fonte des glaces. C'est la complexité de la production savante glaciologique que cet article s'est donné pour tâche de comprendre. L'enjeu y est de saisir, pour un lectorat de sciences sociales, la disparité des savoirs – entre et au sein des disciplines – qui impacte la manière dont la fonte des glaces himalayennes est discutée et imaginée.