Interprétations sociales des transferts de grandes lames polies en jades alpins dans l’Europe néolithique

Abstract

Le programme ANR JADE 2 est consacré à l’étude des longues haches et des anneaux-disques en jades alpins (jadéitites, omphacitites et éclogites à grain très fin) en Europe pendant les Ve et IVe millénaires av. J.-C. Tirés des gîtes des Alpes italiennes, les objets en jade ont circulé à travers toute l’Europe occidentale, sur des distances considérables atteignant 2 000 km à vol d’oiseau. Derrière l’apparente unité de ces réseaux de transfert, à partir de centres de production en Piémont, en Ligurie et en Emilie occidentale, se dessinent des modes de diffusion complexes, impliquant des sélections des matières premières et des transformations des objets. Un inventaire systématique et détaillé à l’échelle de toute l’Europe, exploité sous la forme d’analyses spatiales, permet à présent de détailler quelques mécanismes à l’origine de cet exceptionnel phénomène de transferts. L’image qui se dégage des répartitions et des contextes de dépôt est celle de sociétés fortement inégalitaires, où les élites contrôlaient la circulation des jades les plus valorisés pour l’affichage social et les rituels religieux. La multiplicité des réseaux de transferts, des phénomènes de sélection visant une augmentation de la valeur ajoutée, des réappropriations régionales des plus belles pièces afin d’en relancer la valeur idéelle, toutes ces particularités prouvent que les transferts des haches en jades alpins sont liés à des processus de diffusion particulièrement complexes, où les facteurs sociaux, politiques et culturels prenaient le pas sur les fonctionnements économiques.