Intervention Challenges with Adolescent Mothers and Their Infants

Abstract

Adolescent pregnancy is a major social issue resulting in significant risk for both the infants and young mothers. In this paper, we will describe the effects of an intervention program for adolescent mothers and their infants, including the complexities of evaluating the effects of intervention for risk groups. More than half of the teenagers in the United States are sexually active, and more than 1.1 million become pregnant each year. It has been estimated that in 1981 approximately 22% of sexually active teens 15-19 experienced a pregnancy (Hofferth 1984). Among teen pregnancies, 70-80% are unintended and unwanted (PPFA 1984). Adolescent mothers and their infants appear to be at higher risk than older mothers for a variety of medical complications that may affect subsequent infant health and may impact on infant development and parent-infant interaction. While a number of studies have indicated that the biomedical risk for teenage mothers, especially those ages 15 and older, can be decreased considerably with adequate nutrition and proper prenatal care (Carey et al. 1983; Osofsky 1968; Osofsky and Osofsky 1970), for a variety of reasons, most teens do not receive the type of prenatal care that would most likely minimize risk and optimize outcome. Adolescent mothers are more likely than their nonpregnant peers to have lower education attainment, lesser job and economic success, and less frequent marital stability (Furstenberg 1976; Simkins 1984).

L’intervention auprès de jeunes mères et de leur enfant : perspective de la théorie de l’attachement

“…Les résultats de ces travaux ont démontré que l'arrivée d'un enfant dans un foyer où la mère est adolescente est, dans la plupart des cas, accompagnée d'une série de facteurs de risque exerçant un impact sur les plans biologique (Brooks-Gunn et Furstenberg, 1986 ;Trad, 1994), psychologique et social Lamb, 1988). Souvent, les mères adolescentes proviennent de milieux qui se caractérisent par l'isolement, la pauvreté et la dépendance de l'État pour subvenir à leurs besoins essentiels ; elles sont plus susceptibles d'avoir eu des problèmes judiciaires, de décrocher de l'école et de vivre des problèmes d'ajustement psychologique -certains travaux démontrant des taux de dépression de l'ordre de 60 % (Osofsky, Culp et Ware, 1988). Elles vivent de nombreuses ruptures de relations et, dans plus de la moitié des cas, la naissance de l'enfant a lieu dans un foyer monoparental (Spieker et Bensley, 1994).…”

“…Deuxièmement, contrairement à la situation des mères de classe moyenne, la source de soutien principale des jeunes mères n'est pas le père biologique de l'enfant, le soutien provenant de diverses personnes de leur réseau (Spieker et Bensley, 1994). Dans la majorité des cas, les jeunes mères se retrouvent sans le père de l'enfant peu après l'accouchement (Osofsky et al, 1988). Par ailleurs, il n'est pas clair que sa présence dans l'environnement de la dyade mère-enfant soit en effet un soutien, plusieurs études démontrant même des effets négatifs.…”

“…Cette stratégie est reconnue pour contribuer à la diminution du stress et de la dépression expérimentée par les nouvelles mères (Osofsky et al, 1988). L'objectif indirect découle du fait que si la jeune mère se sent mieux, moins stressée et mieux soutenue, elle sera plus disponible pour répondre adéquatement aux besoins et signaux de son enfant (Jacobson et Frye, 1991).…”

“…Bien que variable, l'impact positif de l'intervention à l'égard des connaissances développementales, des croyances parentales et des ressources de soutien est indéniable (Benasich et al, 1992 ;Clewell et al, 1989). Cependant, les résultats à l'égard de l'amélioration des comportements maternels envers l'enfant, un des objectifs indirects des modèles d'intervention, demeurent relativement modestes (Osofsky et al, 1988 ;1993) et l'impact de ces stratégies sur la qualité du développement émotionnel et social de l'enfant reste assez faible (Furstenberg et al, 1989). Deuxièmement, ces stratégies reflètent l'état des connaissances concernant les facteurs contextuels qui caractérisent l'écologie sociale des dyades enfant-mère adolescente.…”

“…Dans 60 % des cas, les jeunes mères rapportent avoir vécu des expériences sexuelles coercitives, de l'abus sexuel ou de la maltraitance de la part d'un membre de leur famille, comparativement à un taux de 10 % dans la population générale (Osofsky et al, 1988). Lorsque les jeunes mères quittent la maison, les relations qu'elles entretiennent avec leurs parents peuvent demeurer conflictuelles et devenir des stresseurs, plutôt que des sources de soutien dans la période de la transition à la parentalité (Spieker et Bensley, 1994).…”