Is a coherence theory of understanding possible?

Abstract

Coherence is a measure of how much our beliefs hang together. Understanding is achieved when we see that something is not just a brute, isolated fact. This suggests that it might be possible to use the extant probabilistic measures of coherence to formulate a measure of understanding. We attempt to do so, but it turns out that a coherence theory runs into trouble with the asymmetry of understanding. We identify four difficulties and show how they have been solved by a unification approach to explanation. We also identify four advantages of the coherence approach, and assess the possibilities of reconciling the strengths of the two approaches.Keywords: coherence, understanding, explanation, unification, asymmetry RESUMEN: La coherencia es una medida sobre cuánta interdependencia hay entre nuestras creencias. La comprensión se obtiene cuando vemos que algo no es un hecho bruto, aislado. Esto sugiere la posibilidad de usar las medidas probabilísticas de coherencia al uso para elaborar una medida de la comprensión. Exploraré esta posibilidad, a pesar de que una teoría de la coherencia tropieza con problemas aquí dado el carácter asimétrico de la comprensión. Identifico cuatro dificultades al respecto y muestro cómo han sido resueltas mediante un enfoque de la explicación basado en la noción de unificación. También identifico cuatro ventajas en la aproximación desde la coherencia y examino qué perspectivas hay de reconciliar los puntos fuertes de ambos planteamientos.