Landscape change under indirect effects of human use: the Savanna of Central Chile

Abstract

The Chilean Intermediate Depression to the north of Santiago has experienced a physiognomical transformation from a Prosopis chilensis woodland to an Acacia caven savanna. Today P. chilensis trees are scarce and belong mostly to the larger size classes. By contrast A. caven seems to reproduce frequently and its populations consist of individuals of all size classes. In this paper we document these changes and report the results of tests aimed at determining the causes of these physiognomical changes. We found that livestock, leporids, introduced Mediterranean forbs and agriculture account for differences in seed dispersal and survival of A. caven and P. chilensis, which can explain the documented changes in the Chilean landscape.

En La Senda De La Extinción: El Caso Del Algarrobo Prosopis Chilensis (Fabaceae) Y El Bosque Espinoso en La Región Metropolitana De Chile Central

“…Matemáticamente, esto se observa en el modo en que se estimaron las probabilidades de transición de la matriz, las cuales pueden adoptar valores putativos > 1 en cada celda. La formulación de este modelo, con variaciones en el número total de individuos en la comunidad forestal, se basó en la reducción histórica de la densidad de árboles en este piso de vegetación (Fuentes et al 1989), lo cual nos sugiere que los sitios en estudio tienen la capacidad de albergar tamaños y densidades poblacionales mayores, de ambas especies, a los actualmente observados.…”

“…La depredación de semillas y plántulas por animales alóctonos silvestres (conejos) y domésticos (ganado bovino y caprino) también han contribuido a la degradación y reestructuración del bosque espinoso (Fuentes et al 1989, Gutiérrez et al 2007. De hecho, mientras las semillas de A. caven aumentan su capacidad germinativa tras pasar por el tracto digestivo del ganado, que actuaría como dispersor, P. chilensis disminuye significativamente su capacidad germinativa, por lo que el ganado actuaría como depredador (Fuentes et al 1989).…”

“…De hecho, mientras las semillas de A. caven aumentan su capacidad germinativa tras pasar por el tracto digestivo del ganado, que actuaría como dispersor, P. chilensis disminuye significativamente su capacidad germinativa, por lo que el ganado actuaría como depredador (Fuentes et al 1989). En el mismo estudio, Fuentes et al (1989) determinaron que P. chilensis exhibe una población mayormente compuesta por adultos, indicador de una población en declinación, a diferencia de A. caven, que presenta un mayor contingente de juveniles, indicador de poblaciones en expansión (Fuentes et al 1989). Por ello, se sugirió un proceso de transformación del bosque espinoso desde uno dominado por P. chilensis (i.e.…”

“…algarrobal) hacia un matorral dominado por A. caven (i.e. espinal) mediado fundamentalmente por la acción del ganado bovino (Oberdorfer 1960, Looser 1962, Fuentes et al 1989, Ovalle et al 1993.…”

“…Esperamos, además, que estas extinciones ocurran antes en aquellos sitios con una alta incidencia de los factores de degradación y, por lo tanto, que albergan poblaciones con una estructura etaria sesgada hacia individuos adultos más que juveniles. Finalmente, esperamos observar un reemplazo de los algarrobales por espinales producto de la actividad ganadera, tal como lo sugirió Fuentes et al (1989) más de veinte años atrás.…”